Auch Lewis Hamilton, der von seiner zweiten Startposition, die seiner besten des Jahres entspricht, ins Rennen ging, befürchtet, dass Max Verstappen beim Sonntagsevent des Bahrain Grand Prix in Malaysia schwer zu schlagen sein wird. Verstappen hat das Wochenende bis jetzt dominiert, seit die Formel 1 erstmals seit 2017 nach Sepang zurückgekehrt ist. Hamilton reiht sich neben ihm in die erste Reihe ein, um die Erinnerungen an ihren fünf Jahre zurückliegenden Titelkampf ohne Einschränkungen aufzufrischen.
Aber obwohl er im Qualifying nahezu 0,3 Sekunden langsamer war und Verstappen das Tempo gezeigt hat, das er das ganze Wochenende über an den Tag gelegt hat, war Hamiltons Einstellung am Samstag: „Ich werde einfach versuchen, morgen dranzubleiben.“ Dies war Verstappens erste Pole-Position dieses Jahres - eine bemerkenswerte Statistik für jemanden, der letztes Jahr nur zwei Punkte vom Gewinn eines fünften Weltmeistertitels entfernt war nach einer der größten Aufholjagden aller Zeiten. Red Bull startete das Jahr mit einem Rückstand - das Auto war im Durchschnitt in der ersten Jahreshälfte mehr als 0,5 Sekunden pro Runde langsamer als Mercedes - und es gab eine Zeit, in der Fragen aufkamen, ob Verstappen für 2027 dabei bleiben würde. Doch nachdem er von McLaren umworben worden war, unterschrieb Verstappen während der Sommerpause eine Zwei-Jahres-Vertragsverlängerung, wobei er erklärte, dass er an das Red Bull-Projekt glaubt und keine Einwände dagegen hat, die notwendige Arbeit zu leisten, um die Situation zu verbessern.
Verstappen kam nach einer Serie von drei aufeinanderfolgenden Podiumsplatzierungen nach Malaysia, und Red Bull hoffte, die Wirksamkeit eines Upgrades nachzuweisen, das ihnen letztes Sonntag in Baku erlaubt hatte, weniger als 0,2 Sekunden hinter dem Sieger zu finishen. In der tropischen Hitze Malaysias, um die anspruchsvollen langen Kurven dieser Strecke herum, die möglicherweise die raueste Oberfläche der Saison aufweist, hat das Upgrade - fokussiert auf einen neuen Boden - seinen Wert mehr als unter Beweis gestellt. „Es war ein unglaubliches Ergebnis für uns“, sagte Verstappen. „Wenn man auf die Saison schaut, wie sie für uns begann und welchen Fortschritt wir gemacht haben. Auf einigen Strecken waren wir zwar nah dran, aber jetzt glaube ich, dass dieses Wochenende für uns sehr positiv war.“ Wir haben Teile am Auto angebracht und sie haben funktioniert.
Es ist so einfach wie das. Wenn sie funktionieren, gewinnst du Rundenzeit und hast ein besseres Gesamtgewicht im Auto. Deshalb, wenn die Reifen sehr empfindlich auf das Gewicht reagieren, bekommst du dadurch auch mehr Rundenzeit.
Und dann auf einer Strecke, die wahrscheinlich sehr heiß ist und wo du, sagen wir, ein stabiles oder verbundenes Gewicht haben möchtest, ist das sehr wichtig. Und genau das haben wir in den letzten Wochenenden ein bisschen mehr gefunden. Hamilton zum Beispiel, aber auch der Mercedes-Fahrer Kimi Antonelli, der im Qualifying leicht unter seinen Möglichkeiten geblieben ist, weil eine ungewöhnliche Reifenstrategie und ein Fehler in einer frühen Runde zusammengespielt haben.
Der vierte Platz des Führenden der Weltmeisterschaft wird aufgrund der Strafe von Hadjar zum dritten Platz auf dem Grid, und man kann sich im Allgemeinen darauf verlassen, dass er ein Faktor im Rennen sein wird. Antonellis Hauptaugenmerk liegt darauf, seinen Vorsprung gegenüber seinem Teamkollegen George Russell zu wahren, der ihm 66 Punkte hinterherläuft und vier Positionen hinter ihm startet, dessen Schwung aus seinem Baku-Sieg nachgelassen hat und der etwas ratlos ist wegen des fehlenden Tempos sowohl bei ihm als auch bei seinem Team. Bei Mercedes steht die größere Frage im Raum: Welchen Einfluss hat das aerodynamische Upgrade, das sie diesem Wochenende am Auto angebracht haben? Mercedes hinkt bei der Entwicklung ihres Autos dieser Saison hinter den Konkurrenten her, angeblich zumindest teilweise deshalb, weil sie ihre Ausgaben früh in der Saison vorgezogen haben.
Aber dieses erste große Update seit dem Kanada Grand Prix im Juni hat bisher nicht den Schritt gezeigt, den sie erwartet hatten. Die Frage ist, ob das an den Teilen selbst liegt oder an den sehr spezifischen Bedingungen dieses Wochenendes, in der Hitze und auf der rauen Streckenoberfläche, die die Reifen extrem belasten und die Anzahl der nützlichen Runden, die Teams für die Einstellung durchführen können, stark einschränken. Antonelli sagte: „Mit diesem neuen Paket ist offensichtlich das Fenster, in dem das Auto arbeitet, anders.
Deshalb versuchen wir zu verstehen, in welchem Fenster die Leistung des Autos am besten ist, bei hohen Geschwindigkeiten und bei niedrigen Geschwindigkeiten.“ Unsere Leistung bei hohen Geschwindigkeiten war dieses Wochenende sehr stark. Wir waren sehr schnell bei hohen Geschwindigkeiten, aber wir haben bei niedrigen Geschwindigkeiten gefehlt. Deshalb müssen wir verstehen, warum ...
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing