Mesmo Lewis Hamilton, largando da sua segunda posição no grid, igual à melhor posição de largada do ano, teme que Max Verstappen seja difícil de bater no Grande Prêmio do Bahrein de domingo na Malásia. Verstappen tem dominado o final de semana até agora no retorno da Fórmula 1 ao circuito de Sepang pela primeira vez desde 2017. Hamilton se junta a ele na primeira linha para reviver as memórias da batalha pelo título sem restrições há cinco anos.
Mas estando quase 0,3 segundo mais lento na classificação, e com o ritmo que Verstappen mostrou o fim de semana inteiro, a mentalidade de Hamilton no sábado foi "tentar o meu melhor para segurá-lo amanhã". Esta foi a primeira posição de pole de Verstappen este ano - uma estatística notável para alguém que chegou a ficar a apenas dois pontos de conquistar um quinto título mundial no ano passado após uma das maiores recuperações de todos os tempos. Red Bull começou o ano fora do ritmo - o carro era, em média, mais de 0,5 segundo por volta mais lento que a Mercedes na primeira metade do ano - e por um tempo houve dúvidas se Verstappen permaneceria para 2027.
Mas depois de ser courtizado pela McLaren, Verstappen assinou uma extensão de contrato de dois anos durante a pausa de verão, dizendo que acreditava no projeto da Red Bull e não se importava de fazer o trabalho necessário para mudar as coisas. Verstappen chegou à Malásia após uma sequência de três pódios consecutivos, e com a Red Bull esperando comprovar que uma atualização que lhes permitiu terminar a menos de 0,2 segundos da vitória em Baku no domingo anterior tinha dado certo. No calor tropical da Malásia, ao redor das curvas longas e exigentes desta pista, talvez com a superfície mais áspera da temporada, a atualização - centrada em um novo piso - provou ser mais do que o seu valor. "Foi um resultado incrível para nós", disse Verstappen. "Olhando para a temporada, como ela começou para nós e o progresso que fizemos.
Em algumas pistas nós estávamos perto, mas agora acredito que este fim de semana foi muito positivo para nós." Nós temos vindo a acrescentar peças ao carro e elas têm funcionado. É tão simples assim. Quando elas funcionam, você ganha tempo de volta, tem um melhor equilíbrio geral no carro. Então, com pneus muito sensíveis ao equilíbrio, isso também lhe dá mais tempo de volta.
E então, numa pista provavelmente muito quente onde você quer um equilíbrio, digamos, estável ou conectado, isso é muito importante. E é isso que temos encontrado um pouco mais nos últimos fins de semana. Hamilton, por exemplo, mas também o piloto da Mercedes Kimi Antonelli, que teve um desempenho ligeiramente abaixo na classificação devido a uma combinação entre uma estratégia de pneus incomum e um erro numa volta inicial.
A quarta posição do líder do campeonato mundial passa para terceira no grid devido à penalização de Hadjar, e ele normalmente pode ser confiado para ser um fator na corrida. O foco principal de Antonelli será a sua vantagem em relação ao colega de equipe George Russell, que está 66 pontos atrás dele e largará quatro posições atrás, cujo ímpeto da vitória em Baku parou, e ele está um pouco perplexo quanto à falta de ritmo dele e da sua equipe. Na Mercedes, a maior questão é sobre a atualização aerodinâmica que eles trouxeram para o carro neste fim de semana.
A Mercedes está atrasada em relação às suas concorrentes no desenvolvimento do carro nesta temporada, aparentemente pelo menos em parte porque eles adiantaram os gastos no início da temporada. Mas esta primeira grande atualização desde o Grande Prêmio do Canadá em junho ainda não comprovou o avanço que eles esperavam. A questão é se isso se deve às peças em si ou às condições muito específicas deste fim de semana, no calor e na superfície áspera da pista, que está submetendo os pneus a um teste rigoroso e limitando fortemente o número de voltas úteis que as equipes podem fazer em termos de ajuste.
Antonelli disse: "Com este novo pacote, obviamente a janela de funcionamento do carro é diferente. Então, estamos tentando entender em qual janela o desempenho do carro é o melhor, nas curvas de alta velocidade e nas de baixa velocidade." O nosso desempenho em alta velocidade tem sido muito forte neste fim de semana. Éramos muito rápidos nas curvas de alta velocidade, mas faltávamos nas de baixa velocidade. Então, precisamos entender por quê ...
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing