Incluso Lewis Hamilton, que salía desde su segunda posición en parrilla, igual al mejor puesto de salida del año, teme que Max Verstappen sea difícil de batir en el Gran Premio de Baréin de este domingo en Malasia. Verstappen ha dominado el fin de semana hasta ahora en el regreso de la Fórmula 1 al circuito de Sepang por primera vez desde 2017. Hamilton se une a él en la primera fila para revivir los recuerdos de su batalla sin restricciones por el título hace cinco años.
Pero al estar casi 0,3 segundos más lento en la clasificación, y con el ritmo que Verstappen ha mostrado todo el fin de semana, la mentalidad de Hamilton el sábado fue "intentar lo mejor posible para mantenerme detrás de él mañana". Esta fue la primera posición de pole de Verstappen este año - un estadístico notable para alguien que llegó a estar a solo dos puntos de ganar su quinto título mundial el año pasado después de una de las mayores remontadas de todos los tiempos. Red Bull comenzó el año fuera de ritmo - el coche era, de media, más de 0,5 segundos por vuelta más lento que Mercedes en la primera mitad del año - y durante un tiempo hubo dudas sobre si Verstappen permanecería para 2027.
Pero después de ser cortejado por McLaren, Verstappen firmó una extensión de contrato de dos años durante el descanso de verano, diciendo que creía en el proyecto de Red Bull y no le importaba poner el trabajo necesario para dar la vuelta a la situación. Verstappen llegó a Malasia después de una racha de tres podios consecutivos, y con Red Bull esperando demostrar que una actualización que les había permitido terminar a menos de 0,2 segundos de la victoria en Bakú el domingo anterior había dado sus frutos. En el calor tropical de Malasia, alrededor de las exigentes curvas largas de este circuito, con quizás la superficie más áspera de la temporada, la actualización - centrada en un nuevo suelo - ha demostrado más que su valor. "Ha sido un resultado increíble para nosotros", dijo Verstappen. "Mirando la temporada, cómo empezó para nosotros y el progreso que hemos hecho.
En algunos circuitos estuvimos bastante cerca, pero ahora creo que este fin de semana ha sido muy positivo para nosotros." Hemos estado añadiendo piezas al coche y han funcionado. Es así de simple. Cuando funcionan, ganas tiempo de vuelta, tienes un mejor equilibrio general en el coche.
Entonces, con neumáticos muy sensibles al equilibrio, eso también te da más tiempo de vuelta. Y luego, en un circuito probablemente donde hace mucho calor y quieres un equilibrio, digamos, estable o conectado, eso es muy importante. Y eso es lo que hemos encontrado un poco más en los últimos fines de semana.
Hamilton, por ejemplo, pero también el piloto de Mercedes Kimi Antonelli, que rindió ligeramente por debajo en la clasificación debido a una combinación entre una estrategia de neumáticos inusual y un error en una salida temprana. El cuarto puesto del líder del campeonato mundial se convierte en tercero en parrilla debido a la penalización de Hadjar, y normalmente se puede contar con él para ser un factor en la carrera. El enfoque principal de Antonelli será su ventaja sobre su compañero de equipo George Russell, que le lleva 66 puntos de retraso y sale cuatro posiciones detrás, cuyo impulso de su victoria en Bakú se ha estancado, y está algo perplejo por la falta de ritmo tanto suya como de su equipo.
En Mercedes, la pregunta más grande es sobre la actualización aerodinámica que llevaron al coche este fin de semana. Mercedes se quedan atrás de sus rivales en el desarrollo de su coche esta temporada, aparentemente al menos en parte porque cargaron su gasto temprano en la temporada. Pero esta primera gran actualización desde el Gran Premio de Canadá en junio aún no ha demostrado el paso que esperaban.
La pregunta es si esto se debe a las piezas mismas o a las condiciones muy específicas de este fin de semana, en el calor y sobre la superficie áspera de la pista, que está poniendo a los neumáticos a prueba y limitando enormemente las vueltas útiles que los equipos pueden hacer en términos de preparación. Antonelli dijo: "Con este nuevo paquete, obviamente la ventana de funcionamiento del coche es diferente. Entonces, estamos tratando de entender en qué ventana el rendimiento del coche es el mejor, en las curvas de alta velocidad y en las de baja velocidad." Nuestro rendimiento en alta velocidad ha sido muy fuerte este fin de semana. Éramos muy rápidos en las curvas de alta velocidad, pero en las de baja velocidad nos faltaba.
Entonces, necesitamos entender por qué ...
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing