शुक्रवार को, The Washington Post ने एक विवादास्पद व्हाइट हाउस बैठक की रिपोर्ट दी, जिसमें नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ (NIH) के निदेशक Jay Bhattacharya ने फंडिंग निर्णयों को राजनीतिक नियंत्रण में लाने के एक और प्रयास को रोकने की कोशिश की। यह कदम Russell Vought की ओर से आया, जो ऑफिस ऑफ मैनेजमेंट एंड बजट (OMB) के प्रमुख हैं, जिसने शोध निधियों को सीमित और नियंत्रित करने की मांग की है। The Post ने सुझाव दिया कि Bhattacharya इस लड़ाई में हारने वाले पक्ष में रहे। इस प्रारंभिक लीक की पुष्टि और विस्तार The New York Times और Politico जैसे आउटलेट्स द्वारा किया गया है। अब ऐसा प्रतीत होता है कि प्रशासन एक कार्यकारी आदेश का मसौदा तैयार कर रहा है जो Vought को NIH द्वारा दिए गए प्रत्येक व्यक्तिगत अनुदान पर वीटो शक्ति देगा।

NIH ग्रह पर बायोमेडिकल शोध का सबसे बड़ा फंडर है, और इसका $47 बिलियन का बजट अगले 10 शोध फंडर्स के संयुक्त से भी बड़ा है। लेकिन Vought को लगता है कि इसने बहुत सारे "वोक" शोध को फंड किया है। Trump के ओवल ऑफिस में फिर से प्रवेश करने के तुरंत बाद, एजेंसी ने महामारी की तैयारी और स्वास्थ्य असमानताओं जैसे विषयों पर व्यापक अनुदान समाप्त कर दिए और एक बजट प्रस्तावित किया जो NIH को लगभग आधा कर देगा। उस कटौती को कांग्रेस ने खारिज कर दिया, और NIH अनुदान समाप्ति के पीछे की नीति को भी एक अदालत ने रद्द कर दिया। Vought ने इन झटकों का जवाब नए अनुदान फंडिंग नियमों का प्रस्ताव देकर दिया जो राजनीतिक विचारों को यह निर्धारित करने में महत्वपूर्ण बना देंगे कि कौन से अनुदान फंड होंगे। कांग्रेस ने उस नियम को भी रोक दिया।

जाहिर तौर पर शोध के पूरे क्षेत्रों के लिए फंडिंग को अवरुद्ध करने से असंतुष्ट और कांग्रेस से निराश, Vought ने NIH के अनुदानों पर फिर से प्रयास करने का फैसला किया। Politico की रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने Trump की एक कमजोरी का फायदा उठाया: हार्वर्ड यूनिवर्सिटी को नुकसान पहुंचाने की इच्छा। व्हाइट हाउस की बैठक में, Vought ने कथित तौर पर हार्वर्ड को निशाना बनाने के एक वैकल्पिक साधन के रूप में NIH अनुदानों पर OMB नियंत्रण प्रस्तुत किया। Bhattacharya ने, उनके सम्मान में, आपत्ति जताई।

वह आपत्ति पहले से तय नहीं थी। Bhattacharya अभी भी परेशान हैं कि COVID महामारी के बारे में उनके विचार—इसे काफी हद तक अनियंत्रित फैलने दें—को दरकिनार कर दिया गया, और उन्होंने अपने NIH पद को कथित गलतियों को सुधारने के अवसर के रूप में इस्तेमाल किया है। इसलिए यह सोचने के बहुत सारे कारण थे कि वह Vought के विचारों के साथ जाने के लिए समान रूप से तैयार हो सकते हैं। लेकिन ऐसा लगता है कि वह हार गए, इसलिए सभी NIH अनुदान अब एक समिति द्वारा अनुमोदन के अधीन होंगे जिसमें Vought और Bhattacharya दोनों शामिल हैं। जब तक वह समिति सर्वसम्मति से सहमत नहीं होती कि अनुदान आगे बढ़ना चाहिए, फंडिंग अस्वीकार कर दी जाएगी। यह व्यावहारिक अर्थ में कैसे काम करेगा यह बिल्कुल स्पष्ट नहीं है। Biden प्रशासन के दौरान, NIH ने एक वर्ष में 64,000 से अधिक अनुदानों को फंड किया।

मुख्य संस्थाएँ: कंपनियाँ: नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ, ऑफिस ऑफ मैनेजमेंट एंड बजट, The Washington Post, The New York Times, Politico, हार्वर्ड यूनिवर्सिटी | व्यक्ति: Russell Vought, Jay Bhattacharya, Donald Trump, Robert F. Kennedy, Jr. | स्थान: व्हाइट हाउस