يوم الجمعة، أفادت صحيفة The Washington Post عن اجتماع مثير للجدل في البيت الأبيض حاول فيه مدير المعاهد الوطنية للصحة (NIH)، Jay Bhattacharya، صد محاولة أخرى لوضع قرارات التمويل تحت السيطرة السياسية. جاءت الخطوة من Russell Vought، رئيس مكتب الإدارة والميزانية (OMB)، الذي سعى إلى تقييد ومراقبة أموال البحوث. وأشارت الصحيفة إلى أن Bhattacharya انتهى به الأمر في الجانب الخاسر من المعركة. تم تأكيد هذا التسريب الأولي وتوسيعه من قبل منافذ مثل The New York Times و Politico. يبدو الآن أن الإدارة بصدد صياغة أمر تنفيذي يمنح Vought حق النقض على كل منحة فردية تمنحها NIH.

NIH هي أكبر ممول للبحوث الطبية الحيوية على هذا الكوكب، وميزانيتها البالغة 47 مليار دولار أكبر من ميزانية أكبر 10 ممولين للبحوث مجتمعين. لكن Vought يبدو أنه يشعر أنها مولت الكثير من البحوث "الاستيقاظية". فور عودة Trump إلى المكتب البيضاوي، أنهت الوكالة مجموعة واسعة من المنح حول مواضيع مثل الاستعداد للجائحة والتفاوتات الصحية واقترحت ميزانية من شأنها تقليص NIH بنحو النصف. تم رفض هذا الخفض من قبل الكونغرس، كما تم إبطال السياسة وراء إنهاء منح NIH من قبل محكمة. رد Vought على هذه الانتكاسات باقتراح قواعد جديدة لتمويل المنح من شأنها جعل الاعتبارات السياسية محددات رئيسية في المنح التي تحصل على التمويل. كما أوقف الكونغرس هذه القاعدة.

على ما يبدو غير راضٍ عن مجرد حجب التمويل لمجالات بحثية كاملة ومحبطًا من الكونغرس، قرر Vought المحاولة مرة أخرى مع منح NIH. وفقًا لتقرير Politico، استغل إحدى نقاط ضعف Trump: الرغبة في إلحاق الضرر بجامعة هارفارد. في اجتماع البيت الأبيض، يُقال إن Vought قدم سيطرة OMB على منح NIH كوسيلة بديلة لاستهداف هارفارد. اعترض Bhattacharya، وهذا يحسب له.

لم يكن هذا الاعتراض نتيجة محسومة. لا يزال Bhattacharya مستاءً من أن أفكاره بشأن جائحة COVID—السماح لها بالانتشار دون رادع إلى حد كبير—تم تهميشها، وقد تعامل مع منصبه في NIH كفرصة لتصحيح أخطاء متصورة. لذلك كانت هناك أسباب عديدة للاعتقاد بأنه قد يكون مستعدًا بالمثل للموافقة على أفكار Vought. لكن يبدو أنه خسر، لذا ستخضع جميع منح NIH الآن لموافقة لجنة تضم كلاً من Vought و Bhattacharya. ما لم توافق تلك اللجنة بالإجماع على أن المنحة يجب أن تمضي قدمًا، سيتم رفض التمويل. ليس واضحًا على الإطلاق كيف سيعمل هذا من الناحية العملية. خلال إدارة Biden، مولت NIH أكثر من 64,000 منحة سنويًا.

الكيانات الرئيسية: الشركات: المعاهد الوطنية للصحة، مكتب الإدارة والميزانية، The Washington Post، The New York Times، Politico، جامعة هارفارد | الأشخاص: Russell Vought، Jay Bhattacharya، Donald Trump، Robert F. Kennedy, Jr. | المواقع: البيت الأبيض