Am Freitag berichtete The Washington Post über ein umstrittenes Treffen im Weißen Haus, bei dem der Direktor der National Institutes of Health (NIH), Jay Bhattacharya, versuchte, einen weiteren Versuch abzuwehren, Finanzierungsentscheidungen unter politische Kontrolle zu stellen. Der Vorstoß kam von Russell Vought, Leiter des Office of Management and Budget (OMB), das versucht hat, Forschungsgelder zu begrenzen und zu kontrollieren. Die Post deutete an, dass Bhattacharya auf der Verliererseite des Kampfes landete. Dieser erste Leak wurde von Medien wie The New York Times und Politico bestätigt und erweitert. Es scheint nun, dass die Regierung eine Durchführungsverordnung entwirft, die Vought ein Vetorecht über jeden einzelnen von den NIH vergebenen Zuschuss geben würde.

Die NIH sind der größte Geldgeber für biomedizinische Forschung auf dem Planeten, und ihr Budget von 47 Milliarden Dollar ist größer als das der nächsten 10 Forschungsgeldgeber zusammen. Aber Vought scheint zu glauben, dass sie viel "woke" Forschung finanziert hat. Unmittelbar nachdem Trump wieder das Oval Office betreten hatte, beendete die Behörde eine breite Palette von Zuschüssen zu Themen wie Pandemievorsorge und gesundheitliche Ungleichheiten und schlug ein Budget vor, das die NIH um fast die Hälfte schrumpfen würde. Diese Kürzung wurde vom Kongress abgelehnt, und die Politik hinter den NIH-Zuschussbeendigungen wurde ebenfalls von einem Gericht aufgehoben. Vought reagierte auf diese Rückschläge, indem er neue Zuschussfinanzierungsregeln vorschlug, die politische Erwägungen zu Schlüsselfaktoren dafür machen würden, welche Zuschüsse finanziert werden. Der Kongress setzte auch diese Regel aus.

Offenbar unzufrieden damit, einfach die Finanzierung ganzer Forschungsbereiche zu blockieren, und frustriert vom Kongress, beschloss Vought, einen weiteren Versuch mit den NIH-Zuschüssen zu unternehmen. Laut dem Politico-Bericht nutzte er eine von Trumps Schwächen aus: den Wunsch, der Harvard University zu schaden. Bei dem Treffen im Weißen Haus präsentierte Vought Berichten zufolge die OMB-Kontrolle über NIH-Zuschüsse als alternatives Mittel zur Zielsetzung gegen Harvard. Bhattacharya widersetzte sich, was ihm Ehre macht.

Dieser Widerspruch war keine ausgemachte Sache. Bhattacharya ist immer noch verärgert darüber, dass seine Ideen zur COVID-Pandemie—sie weitgehend unkontrolliert sich ausbreiten zu lassen—an den Rand gedrängt wurden, und er hat seine NIH-Position als Gelegenheit genutzt, wahrgenommene Ungerechtigkeiten zu korrigieren. Es gab also viele Gründe anzunehmen, dass er ebenso bereit sein könnte, Voughts Ideen zu folgen. Aber er scheint verloren zu haben, sodass alle NIH-Zuschüsse nun der Genehmigung durch ein Komitee unterliegen, dem sowohl Vought als auch Bhattacharya angehören. Wenn dieses Komitee nicht einstimmig zustimmt, dass der Zuschuss fortgeführt werden soll, wird die Finanzierung abgelehnt. Es ist überhaupt nicht klar, wie dies in praktischer Hinsicht funktionieren soll. Während der Biden-Regierung finanzierte die NIH über 64.000 Zuschüsse pro Jahr.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: National Institutes of Health, Office of Management and Budget, The Washington Post, The New York Times, Politico, Harvard University | Personen: Russell Vought, Jay Bhattacharya, Donald Trump, Robert F. Kennedy, Jr. | Orte: Weißes Haus