लंदन -- चेल्सी के गर्मियों के नए खिलाड़ियों ने अपनी अहमियत साबित की, क्योंकि ब्लूज़ ने रियल सोसिएदाद के खिलाफ अपने UEFA महिला चैंपियंस लीग क्वालिफायर के दूसरे चरण में जाने से पहले एक कठिन शुरुआत को पार करते हुए 5-2 से जीतकर तीन गोल की महत्वपूर्ण बढ़त हासिल की। एक घंटे के निशान पर स्कोरलाइन कहीं कम आश्वस्त करने वाली लग रही थी। सोसिएदाद 1-0 से आगे थी, जिसने शुरुआती गोल से चेल्सी को चौंका दिया था, और एक घंटे के बाद भी स्कोर 2-2 से बराबर था, और ब्लूज़ में उस तीक्ष्णता की कमी दिख रही थी जो एक नए अभियान की शुरुआत करने वाली टीम से अपेक्षित होती है। ऐनोआ मारिन ने सातवें मिनट में स्कोरिंग की शुरुआत की, चेल्सी द्वारा खतरे से निपटने में विफल रहने के बाद उन्होंने हन्ना हैम्पटन के पार गोल दागा। हालांकि, उनकी प्रतिक्रिया एक नए खिलाड़ी से आई। केटी मैककेब, जो स्थानीय प्रतिद्वंद्वी आर्सेनल से एक हाई-प्रोफाइल कदम में शामिल हुईं, ने एक खतरनाक कॉर्नर दिया, जिसे नाओमी गिरमा ने बड़ी नाजुकी से टैप करके स्कोर बराबर कर दिया। फिर वीरले बूरमैन ने लॉरेन जेम्स के क्रॉस को हेड करके चेल्सी को बढ़त दिलाई, एक ऐसा कदम जिसने एक बार फिर सेट पीस से ब्लूज़ के खतरे को उजागर किया। लेकिन यह ताकत एक कमजोरी भी साबित हुई। चेल्सी लगभग एक और सोसिएदाद कॉर्नर से गोल खा बैठी, इससे पहले कि सेसिलिया मार्कोस ने मौके का फायदा उठाते हुए, संघर्ष कर रही हैम्पटन के पार गोल दागकर स्कोर 2-2 कर दिया। चेल्सी की पारंपरिक प्री-सीज़न की कमी अंतिम तीसरे में विशेष रूप से स्पष्ट थी। अगस्त में कई यूरोपीय मैत्री मैच खेलने के बजाय, जैसा कि उनके कई प्रतिद्वंद्वियों ने किया -- ब्राइटन एंड होव एल्बियन और मैनचेस्टर सिटी दोनों ने बार्सिलोना के खिलाफ खेला, आर्सेनल ने पेरिस FC का सामना किया और सोसिएदाद ने OL ल्योन के साथ ड्रॉ भी खेला -- ब्लूज़ ने ऑकलैंड FC और A-लीग ऑल-स्टार्स के खिलाफ मैचों के लिए न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया की यात्रा की। यह दौरा निस्संदेह महत्वपूर्ण बदलाव से गुजर रही टीम के लिए मूल्यवान बॉन्डिंग समय प्रदान करता है, लेकिन इसने रणनीतिक विचारों का परीक्षण करने, नए खिलाड़ियों को शामिल करने और शीर्ष प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ चेल्सी के तकनीकी दृष्टिकोण को बेहतर बनाने के कम अवसर प्रदान किए। शुरुआती एक घंटे के अधिकांश समय में, सोसिएदाद के शानदार रक्षात्मक संगठन ने चेल्सी के बिल्ड-अप को बाधित किया और अंतिम तीसरे में उनके अवसरों को सीमित कर दिया। हालांकि, मेल्विन मालार्ड के प्रवेश ने मुकाबले का रुख बदल दिया। फ्रांसीसी फॉरवर्ड, जो इस गर्मी में सूत्रों के अनुसार £800,000 की ट्रांसफर फीस पर मैनचेस्टर यूनाइटेड से चेल्सी में शामिल हुईं, ने दो बार गोल करके स्पेनिश टीम से टाई का नियंत्रण वापस छीन लिया। जेम्स ने शानदार तरीके से स्कोरिंग पूरी की, एली कारपेंटर के सटीक क्रॉस को नेट की छत में जड़कर स्कोर 5-2 कर दिया। यह परिणाम चेल्सी के यूरोपीय अभियान की एक मजबूत शुरुआत से कहीं अधिक था। इसने एक ऐसी टीम की शुरुआती झलक पेश की जो तेजी से सोनिया बोम्पास्टर की टीम की तरह दिखने लगी है, न कि उस टीम की निरंतरता जो उन्होंने एम्मा हेयस से विरासत में पाई थी। बोम्पास्टर अपने कार्यकाल का तीसरा सीज़न शुरू कर रही हैं, और परिवर्तन क्रमिक रहा है। उनका पहला अभियान हेयस के स्थापित कोर और बोम्पास्टर के विचारों का मिश्रण था, जिसने अंततः घरेलू ट्रेबल हासिल किया। पिछला सीज़न अधिक स्पष्ट रूप से संक्रमणकालीन था, क्योंकि उन्होंने अपनी पसंदीदा खेल शैली के आसपास टीम को नया रूप दिया। यह एक ऐसा सीज़न भी था जिसने उजागर किया कि कितना काम बाकी था। चेल्सी ने अपना छह साल का महिला सुपर लीग खिताब का सिलसिला मैनचेस्टर सिटी को सौंप दिया, बोम्पास्टर के अधीन अपनी पहली हार का सामना किया, अंतिम चैंपियन सिटी से 5-1 से हार गई और चैंपियंस लीग के क्वार्टरफाइनल में आर्सेनल के खिलाफ बाहर हो गई। FA कप सेमीफाइनल में सिटी से हार ने उस अभियान को और बढ़ा दिया जो क्लब के हाल के इतिहास में सबसे निराशाजनक घरेलू अभियानों में से एक बन गया। ये संघर्ष ही कारण हैं कि चेल्सी छह सीज़न में पहली बार चैंपियंस लीग क्वालिफायर में है। पहले WSL जीतने से लीग चरण में उनकी जगह सुनिश्चित हो जाती थी, जिसका मतलब है कि पिछले सीज़न में खिताब बरकरार रखने में विफलता ने ब्लूज़ को यूरोप की शीर्ष प्रतियोगिता तक पहुंचने से पहले एक अतिरिक्त बाधा पार करने के लिए मजबूर किया है।