伦敦——切尔西的夏季新援证明了他们的价值，蓝军在女足欧冠资格赛对阵皇家社会的首回合比赛中克服了艰难的开局，以5-2获胜，取得了关键的三球优势。比赛进行到一小时时，比分看起来远没有那么令人信服。皇家社会以1-0领先，最初以早早的进球震惊了切尔西，一小时后双方战成2-2平，蓝军看起来缺乏一支新赛季开始球队应有的锐利。阿伊诺阿·马林在第七分钟首开纪录，在切尔西未能处理危险后，她的射门越过了汉娜·汉普顿。然而，他们的回应来自一名夏季新援。从当地对手阿森纳高调转会而来的凯蒂·麦凯布送出一记危险的角球，娜奥米·吉尔马巧妙地轻推入网，扳平比分。随后，维尔勒·布尔曼头球攻入劳伦·詹姆斯的传中，帮助切尔西取得领先，这一进攻再次凸显了蓝军在定位球上的威胁。但这一优势也成为了弱点。切尔西险些在另一次皇家社会的角球中失球，随后塞西莉亚·马科斯抓住机会，射门越过扑救不及的汉普顿，将比分扳为2-2。切尔西缺乏传统季前赛的问题在最后三分之一区域尤为明显。他们没有像许多对手那样在八月参加一系列欧洲友谊赛——布莱顿和霍夫阿尔比恩以及曼城都对阵了巴塞罗那，阿森纳对阵巴黎FC，皇家社会甚至与OL里昂战平——蓝军前往新西兰和澳大利亚，与奥克兰FC和A联赛全明星队进行了比赛。这次巡回赛无疑为正在经历重大变化的球队提供了宝贵的磨合时间，但它提供了更少的机会来测试战术想法、整合新援并针对精英对手微调切尔西的技术打法。在开场的大部分时间里，皇家社会出色的防守组织破坏了切尔西的进攻推进，限制了他们在最后三分之一区域的机会。然而，梅尔文·马拉德的登场改变了比赛。这位法国前锋今年夏天以80万英镑的转会费从曼联加盟切尔西，据消息人士透露，她梅开二度，将比赛的控制权从西班牙球队手中夺回。詹姆斯以惊人的方式完成了进球，将埃莉·卡彭特的精准传中轰入球网顶角，将比分改写为5-2。这个结果不仅仅是切尔西欧战征程的强劲开局。它提供了一个早期的视角，展示了一支越来越像索尼娅·邦帕斯托的球队，而不是她从前任艾玛·海耶斯那里继承的阵容的延续。邦帕斯托即将进入她执教的第三个赛季，转型是渐进的。她的第一个赛季是海耶斯建立的核心理念与邦帕斯托想法的融合，最终赢得了国内三冠王。上赛季则更明显地是过渡期，她围绕自己偏好的比赛风格重塑了阵容。那个赛季也暴露了还有多少工作要做。切尔西将她们保持了六年的女子超级联赛冠军头衔拱手让给了曼城，遭遇了邦帕斯托执教下的首场失利，以1-5输给了最终的冠军曼城，并在欧冠四分之一决赛中被阿森纳淘汰。在足总杯半决赛中输给曼城，加剧了这成为俱乐部近年来最令人失望的国内赛季之一的情况。这些挣扎也是切尔西六个赛季以来首次参加欧冠资格赛的原因。此前赢得女子超级联赛冠军能确保她们直接进入联赛阶段，这意味着上赛季未能保住冠军迫使蓝军在进入欧洲顶级赛事之前必须克服额外的障碍。