ロンドン -- チェルシーの夏の新戦力が違いを生み、ブルーズはレアル・ソシエダとのUEFA女子チャンピオンズリーグ予選セカンドレグに向けて、難しいスタートを乗り越え、5-2で勝利して重要な3点差のアドバンテージを獲得した。1時間経過時点では、スコアラインははるかに説得力に欠けていた。ソシエダが1-0とリードし、序盤のゴールでチェルシーを驚かせ、1時間経過後も2-2の同点であり、ブルーズは新シーズンを始めるチームに期待される鋭さを欠いているように見えた。アイノア・マリンは7分に先制ゴールを挙げ、チェルシーが危険に対処できなかった後、ハンナ・ハンプトンの先を行くシュートを放った。しかし、彼女たちの反応は夏の新戦力からもたらされた。地元ライバルのアーセナルから注目の移籍で加入したケイティ・マッケイブは危険なコーナーキックを送り、ナオミ・ギルマが巧みに押し込んで同点とした。その後、フェールレ・ブールマンがローレン・ジェームズのクロスをヘディングで決めてチェルシーをリードさせ、この動きはセットプレーからのブルーズの脅威を再び浮き彫りにした。しかし、その強みは弱点でもあることが証明された。チェルシーはソシエダの別のコーナーキックから失点しそうになったが、セシリア・マルコスがその機会を生かし、慌てたハンプトンの先を行くシュートを放って2-2とした。チェルシーの伝統的なプレシーズン不足は、特に最後の3分の1で顕著だった。多くのライバルが行ったように8月を一連のヨーロッパの親善試合に費やすのではなく -- ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンとマンチェスター・シティは両方ともバルセロナと対戦し、アーセナルはパリFCと対戦し、ソシエダはOLリヨンとも引き分けた -- ブルーズはオークランドFCとAリーグ・オールスターズとの試合のためにニュージーランドとオーストラリアへ遠征した。この遠征は、大きな変化を経験しているチームにとって貴重な結束の時間を間違いなく提供したが、戦術的なアイデアを試し、新戦力を統合し、エリートの対戦相手に対してチェルシーの技術的アプローチを微調整する機会は少なかった。最初の1時間の大半、ソシエダの印象的な守備組織がチェルシーのビルドアップを妨害し、最後の3分の1での機会を制限した。しかし、メルヴィン・マラールの投入が試合を変えた。情報筋によると、今夏マンチェスター・ユナイテッドから80万ポンドの移籍金でチェルシーに加入したフランス人フォワードは、2得点を挙げてスペインのチームからタイの主導権を奪い返した。ジェームズはエリー・カーペンターの正確なクロスをネットの天井に叩き込む見事なゴールで得点を締めくくり、5-2とした。この結果は、チェルシーのヨーロッパでのキャンペーンの力強いスタート以上のものだった。それは、エマ・ヘイズから引き継いだチームの継続ではなく、ますますソニア・ボンパストルのチームのように見え始めているチームの初期の姿を提供した。ボンパストルは指揮官として3シーズン目を迎え、変革は漸進的だった。彼女の最初のキャンペーンは、ヘイズの確立された中核とボンパストルのアイデアの融合であり、最終的に国内三冠を生み出した。昨シーズンは、彼女が好みのプレースタイルを中心にチームを再構築したため、より明確に過渡期だった。それはまた、どれだけの作業が残されているかを露呈したシーズンでもあった。チェルシーは6年間のウィメンズ・スーパーリーグ優勝の連続をマンチェスター・シティに明け渡し、ボンパストル体制下で初黒星を喫し、最終的に優勝したシティに1-5で敗れ、チャンピオンズリーグではアーセナルとの準々決勝で敗退した。FAカップ準決勝でシティに敗れたことは、クラブの最近の歴史の中で最も失望させられる国内キャンペーンの1つとなったものをさらに悪化させた。これらの苦戦は、チェルシーが6シーズンぶりにチャンピオンズリーグ予選に臨む理由でもある。以前はWSLで優勝すればリーグフェーズへの出場が保証されていたため、昨シーズンにタイトルを防衛できなかったことで、ブルーズはヨーロッパのエリート大会に到達する前に追加のハードルを乗り越えなければならなくなった。