লন্ডন -- চেলসির গ্রীষ্মকালীন নতুন সইরা পার্থক্য প্রমাণ করেছে, কারণ ব্লুজরা রিয়াল সোসিয়েদাদের বিপক্ষে তাদের UEFA মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ালিফায়ারের দ্বিতীয় লেগের আগে একটি কঠিন শুরু কাটিয়ে ৫-২ জিতে গুরুত্বপূর্ণ তিন গোলের ব্যবধান অর্জন করেছে। এক ঘণ্টার চিহ্নে স্কোরলাইনটি অনেক কম বিশ্বাসযোগ্য দেখাচ্ছিল। সোসিয়েদাদ ১-০ তে এগিয়ে ছিল, প্রথম দিকের গোলে চেলসিকে চমকে দিয়েছিল, এবং এক ঘণ্টার পরেও স্কোর ২-২ ছিল, এবং ব্লুজরা একটি নতুন মৌসুম শুরু করা দলের কাছ থেকে প্রত্যাশিত তীক্ষ্ণতার অভাব ছিল। আইনোয়া মারিন সপ্তম মিনিটে গোল করে শুরু করেন, চেলসি বিপদ মোকাবেলায় ব্যর্থ হওয়ার পর হান্না হ্যাম্পটনের পাশ দিয়ে শট নেন। তবে তাদের প্রতিক্রিয়া এসেছে একটি নতুন সই থেকে। কেটি ম্যাককেব, যিনি স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনাল থেকে একটি উচ্চ-প্রোফাইল পদক্ষেপে যোগ দিয়েছিলেন, একটি বিপজ্জনক কর্নার দেন যা নাওমি গিরমা সূক্ষ্মভাবে জালে ঠেলে স্কোর সমান করেন। এরপর ভিরলে বুরমান লরেন জেমসের ক্রস হেড করে চেলসিকে এগিয়ে দেন, একটি পদক্ষেপ যা আবারও সেট পিস থেকে ব্লুজদের হুমকি তুলে ধরে। কিন্তু এই শক্তিটিও দুর্বলতা হিসেবে প্রমাণিত হয়। চেলসি প্রায় আরেকটি সোসিয়েদাদ কর্নার থেকে গোল খেয়েছিল, তার আগে সিসিলিয়া মার্কোস সুযোগ কাজে লাগিয়ে সংগ্রামরত হ্যাম্পটনের পাশ দিয়ে শট নিয়ে স্কোর ২-২ করেন। চেলসির ঐতিহ্যবাহী প্রি-সিজনের অভাব শেষ তৃতীয়াংশে বিশেষভাবে স্পষ্ট ছিল। আগস্ট মাসে ইউরোপীয় প্রীতি ম্যাচের একটি সিরিজ খেলার পরিবর্তে, যেমন তাদের অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী করেছিল -- ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়ন এবং ম্যানচেস্টার সিটি উভয়েই বার্সেলোনার বিপক্ষে খেলেছিল, আর্সেনাল প্যারিস এফসির মুখোমুখি হয়েছিল এবং সোসিয়েদাদ এমনকি ওএল লিয়নের সাথে ড্র করেছিল -- ব্লুজরা অকল্যান্ড এফসি এবং এ-লিগ অল-স্টার্সের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য নিউজিল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া ভ্রমণ করেছিল। সফরটি নিঃসন্দেহে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাওয়া একটি দলের জন্য মূল্যবান বন্ধন সময় প্রদান করেছে, তবে এটি কৌশলগত ধারণা পরীক্ষা, নতুন সইদের সংহতকরণ এবং অভিজাত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে চেলসির প্রযুক্তিগত পদ্ধতির সূক্ষ্ম সমন্বয়ের কম সুযোগ দিয়েছে। প্রথম ঘণ্টার বেশিরভাগ সময়, সোসিয়েদাদের চিত্তাকর্ষক প্রতিরক্ষামূলক সংগঠন চেলসির বিল্ড-আপ ব্যাহত করেছে এবং শেষ তৃতীয়াংশে তাদের সুযোগ সীমিত করেছে। তবে মেলভিন মালার্ডের প্রবেশ ম্যাচের চেহারা বদলে দিয়েছে। ফরাসি ফরোয়ার্ড, যিনি সূত্র অনুসারে এই গ্রীষ্মে £৮০০,০০০ ট্রান্সফার ফিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে চেলসিতে যোগ দিয়েছিলেন, দুইবার গোল করে স্প্যানিশ দলের কাছ থেকে টাইয়ের নিয়ন্ত্রণ ছিনিয়ে নেন। জেমস দর্শনীয়ভাবে স্কোরিং সম্পন্ন করেন, এলি কার্পেন্টারের সুনির্দিষ্ট ক্রস জালের ছাদে ঠেলে স্কোর ৫-২ করেন। ফলাফলটি চেলসির ইউরোপীয় অভিযানের একটি শক্তিশালী সূচনার চেয়ে বেশি ছিল। এটি একটি দলের প্রাথমিক আভাস দিয়েছে যা ক্রমবর্ধমানভাবে সোনিয়া বম্পাস্টরের দলের মতো দেখাচ্ছে, এমা হেইসের কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া দলের ধারাবাহিকতা নয়। বম্পাস্টর তার তৃতীয় মৌসুমে দলের দায়িত্বে প্রবেশ করছেন, এবং রূপান্তরটি ধীরে ধীরে হয়েছে। তার প্রথম অভিযান ছিল হেইসের প্রতিষ্ঠিত মূল এবং বম্পাস্টরের ধারণার মিশ্রণ, যা শেষ পর্যন্ত ঘরোয়া ট্রেবল উৎপাদন করে। গত মৌসুমটি আরও স্পষ্টভাবে পরিবর্তনশীল ছিল, কারণ তিনি তার পছন্দের খেলার শৈলীর চারপাশে দলকে নতুন আকার দিয়েছেন। এটি এমন একটি মৌসুমও ছিল যা প্রকাশ করেছে কত কাজ বাকি ছিল। চেলসি তাদের ছয় বছরের মহিলা সুপার লিগ শিরোপা ধারা ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ছেড়ে দিয়েছে, বম্পাস্টরের অধীনে তাদের প্রথম পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছে, শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন সিটির কাছে ৫-১ ব্যবধানে হেরেছে এবং আর্সেনালের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায় নিয়েছে। এফএ কাপ সেমিফাইনালে সিটির কাছে পরাজয় ক্লাবের সাম্প্রতিক ইতিহাসের সবচেয়ে হতাশাজনক ঘরোয়া অভিযানগুলির মধ্যে একটি হয়ে ওঠাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এই সংগ্রামগুলিই কারণ চেলসি ছয় মৌসুমে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ালিফায়ারে নিজেদের খুঁজে পেয়েছে। আগে ডব্লিউএসএল জেতা লিগ পর্বে তাদের স্থান নিশ্চিত করত, যার অর্থ গত মৌসুমে শিরোপা ধরে রাখতে ব্যর্থতা ব্লুজদের ইউরোপের অভিজাত প্রতিযোগিতায় পৌঁছানোর আগে একটি অতিরিক্ত বাধা অতিক্রম করতে বাধ্য করেছে।