Modifier le code génétique pourrait être devenu un peu plus facile. Le code génétique est ce que la vie partout utilise pour convertir l'information contenue dans l'ADN en séquences protéiques spécifiques. Avec des variations mineures, le même code génétique est utilisé par chaque être vivant sur Terre, ce qui suggère qu'il était déjà présent chez le dernier ancêtre commun de tous. Ce n'est pas facile à changer, car beaucoup de choses dans chaque cellule en dépendent.

Néanmoins, quelques étapes préliminaires ont été franchies. Des chercheurs ont réussi à ajouter de nouveaux acides aminés à une cellule bactérienne et ont pu fabriquer des protéines qui avaient un acide aminé de moins que d'habitude. Mais c'est un travail pénible ; pour une partie de ce travail, les gens ont dû réingénier chaque gène dans un génome bactérien. Maintenant, des chercheurs ont trouvé un moyen d'opérer deux codes génétiques séparés simultanément, évitant ainsi le besoin de faire un travail pour compenser la modification du code dont dépend chaque protéine dans une cellule.

Ils ne l'ont pas testé dans une cellule réelle, et cela pourrait causer quelques problèmes là-bas. Mais c'est une solution créative qui devrait accélérer certains travaux de biologie synthétique. Le nouveau travail provient d'un groupe de recherche dirigé par le biologiste synthétique et entrepreneur en série George Church. L'idée clé derrière ce travail est que le ribosome compte, mais d'une manière qui ne compte pas vraiment. Certaines parties de l'ARN du ribosome s'apparient avec un groupe de bases près du code génétique, et en modifiant ces interactions, les chercheurs ont pu créer un système de traduction séparé qui fonctionne indépendamment.