Manipular el código genético podría haberse vuelto un poco más fácil. El código genético es lo que la vida en todas partes usa para convertir la información contenida en el ADN en secuencias específicas de proteínas. Con variaciones menores, el mismo código genético es utilizado por todos los seres vivos en la Tierra, lo que sugiere que ya estaba presente en el último ancestro común de todos ellos. No es fácil de cambiar, porque muchas cosas en cada célula dependen de él.

No obstante, se han dado algunos pasos preliminares. Los investigadores han logrado agregar algunos aminoácidos nuevos a una célula bacteriana y pudieron producir proteínas que tenían un aminoácido menos de lo habitual. Pero es una tarea ardua; para parte de este trabajo, la gente ha tenido que rediseñar cada gen en un genoma bacteriano. Ahora, los investigadores han encontrado una manera de operar dos códigos genéticos separados simultáneamente, evitando la necesidad de hacer cualquier trabajo para compensar la alteración del código del que depende cada proteína en una célula.

No lo probaron en una célula real, y podría causar algunos problemas allí. Pero es una solución creativa que debería acelerar algunos trabajos de biología sintética. El nuevo trabajo proviene de un grupo de investigación liderado por el biólogo sintético y emprendedor en serie George Church. La idea clave detrás del trabajo es que el ribosoma importa, pero de una manera que realmente no importa. Algunas partes del ARN del ribosoma se emparejan con un grupo de bases cerca del código genético, y al alterar estas interacciones, los investigadores pudieron crear un sistema de traducción separado que opera independientemente.