遺伝コードをいじることが少し簡単になったかもしれません。遺伝コードは、生命がいたるところでDNAに含まれる情報を特定のタンパク質配列に変換するために使用するものです。わずかな変異はあるものの、地球上のすべての生物が同じ遺伝コードを使用しており、これはそれがすべての生物の最後の共通祖先にすでに存在していたことを示唆しています。それを変更するのは簡単ではありません。なぜなら、各細胞の多くのものがそれに依存しているからです。

それにもかかわらず、いくつかの予備的なステップが取られています。研究者らは細菌細胞にいくつかの新しいアミノ酸を追加することに成功し、通常より1つ少ないアミノ酸を持つタンパク質を作ることができました。しかし、それは骨の折れる作業です。この作業の一部では、細菌ゲノムのすべての遺伝子を再設計する必要がありました。現在、研究者らは2つの別々の遺伝コードを同時に操作する方法を発見し、細胞内のすべてのタンパク質が依存するコードを変更することを補うための作業を行う必要を回避しました。

彼らは実際の細胞でテストしていませんが、そこでいくつかの問題を引き起こす可能性があります。しかし、それは創造的な解決策であり、いくつかの合成生物学の作業を加速させるはずです。この新しい研究は、合成生物学者で連続起業家のGeorge Churchが率いる研究グループから来ています。この研究の背後にある重要な洞察は、リボソームが重要であるが、実際には重要ではない方法で重要であるということです。リボソームのRNAの一部は遺伝コードの近くの塩基のグループと対合し、これらの相互作用を変更することで、研究者らは独立して動作する別の翻訳システムを作成できました。