La biologie arrive dans le manuel de diagnostic de la psychiatrie, même si les biomarqueurs fiables restent rares. La « bible » de la psychiatrie clinique—le DSM, abréviation de Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux—est l'un des livres de référence en psychiatrie les plus populaires au monde. Les cliniciens l'utilisent pour diagnostiquer les patients et les scientifiques pour guider la recherche. Malgré son large impact, le DSM n'a jamais intégré la biologie dans ses diagnostics de maladie mentale. Cette omission était en grande partie due au fait que la biologie sous-jacente de la maladie mentale était trop préliminaire pour être incluse dans un manuel clinique aussi largement utilisé.

La version la plus récente du DSM—le DSM-5, publié en 2013—a attiré des critiques importantes de la part des cliniciens et des chercheurs, notamment sur la façon dont son manque de mesures biologiques objectives risque de médicaliser la souffrance humaine et de réduire la validité des diagnostics psychiatriques. L'Association américaine de psychiatrie a annoncé qu'elle publiera la prochaine édition du DSM dans les années à venir, et l'un de ses principaux plans est de moderniser le manuel en introduisant la biologie. J'ai été membre du comité stratégique du DSM entre mai 2024 et août 2026 et j'ai contribué au sous-comité chargé d'intégrer la neurobiologie dans le manuel.

La compréhension des chercheurs de la biologie des troubles mentaux évolue encore lentement. Alors mes collègues du DSM et moi avons décidé d'adopter une approche plus nuancée pour incorporer la neurobiologie dans le diagnostic des conditions psychiatriques. Que sont les biomarqueurs ? Les facteurs biologiques sont des mécanismes qui peuvent être impliqués dans le développement d'une maladie mais qui ne se sont pas encore cristallisés en quelque chose qui peut être mesuré quantitativement en laboratoire. Ces facteurs peuvent être physiologiques, génétiques ou biochimiques. En revanche, les marqueurs biologiques—appelés biomarqueurs en abrégé—sont des caractéristiques qui peuvent être mesurées objectivement et utilisées pour évaluer un processus biologique, y compris la façon dont quelqu'un répond à un traitement particulier.

Les biomarqueurs peuvent être collectés par des tests sanguins, des scanners d'imagerie et d'autres méthodes qui révèlent des facteurs associés à une maladie spécifique. Les biomarqueurs sont largement utilisés en médecine. Par exemple, les niveaux d'hémoglobine A1C sont utilisés pour diagnostiquer et surveiller le diabète, les niveaux de cholestérol pour déterminer le risque cardiovasculaire, et les tomodensitogrammes pour mesurer la taille d'une tumeur. Pourquoi n'y a-t-il pas de biomarqueurs pour la maladie mentale ? Il n'existe actuellement aucun biomarqueur scientifiquement valide pour aucune condition psychiatrique, à l'exception de certaines protéines utilisées pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer.

FAQ : Pourquoi n'y a-t-il pas de biomarqueurs pour la maladie mentale ?

Il n'existe actuellement aucun biomarqueur scientifiquement valide pour aucune condition psychiatrique, à l'exception de certaines protéines utilisées pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer. La raison principale est que les connaissances sur la base biologique des troubles mentaux sont en retard par rapport aux autres troubles médicaux. Les changements biologiques sous-jacents à la maladie mentale sont subtils, et les technologies actuelles ne peuvent pas les capturer facilement. Les maladies mentales graves sont des troubles cérébraux avec des composantes psychologiques et sociales importantes, ce qui rend difficile de séparer les influences biologiques et psychosociales.