La course au titre de Formule 1 2026 est devenue une lutte à deux entre le duo Mercedes Kimi Antonelli et George Russell avec huit manches restantes. Antonelli devance Russell de 66 points avant le Grand Prix de Bahreïn de ce week-end en Malaisie et il sera fascinant de voir comment l'Italien réagira après ce qu'il a appelé son "pire week-end" de la saison la dernière fois à Bakou. Selon la qualité du paquet de mises à jour majeur que Mercedes introduira en Malaisie cette semaine, nous pourrions voir les Flèches d'Argent dominer le dernier tiers de la saison. Cependant, il y a un pilote que tout le monde sur la grille mentionne chaque week-end quand il s'agit de qui pourrait défier, ou qui sera une menace - et c'est Max Verstappen. Cette année est la première saison où Verstappen ne lutte pas pour le titre depuis 2020, ayant remporté quatre championnats d'affilée de 2021 à 2024 et n'ayant manqué que de deux points une incroyable remontée en 2025 pour battre Lando Norris. Après un début difficile en 2026, Red Bull semble de nouveau sur une trajectoire ascendante et l'histoire montre que Verstappen sera un problème pour les autres protagonistes du titre.
Une répétition de 2016 ? Il y a dix ans, Nico Rosberg et Lewis Hamilton se battaient pour le titre et Rosberg l'a emporté de justesse. Ce fut une fin de saison incroyable et tendue, mais pendant la phase finale, malgré une Mercedes dominante, un Verstappen de 19 ans a donné des maux de tête à Rosberg et Hamilton à quelques reprises. "Mon Dieu, l'avoir autour de moi dans les courses ! Le risque d'un DNF pour moi augmente de 10 fois", a déclaré Rosberg à Sky Sports F1 en repensant à 2016. "Sur ma route vers le championnat, je l'avais autour de moi à chaque course dans les quatre dernières courses. Je pense qu'il m'a dépassé dans trois de ces quatre courses, dans une lutte." Au Grand Prix du Japon, Verstappen s'est retrouvé devant Hamilton dans les derniers tours et était prêt à défendre agressivement dans leur lutte pour la deuxième place, à la frustration du pilote britannique. Hamilton a affirmé que Verstappen "avait bougé au freinage", ce qui a conduit la FIA à sévir contre une telle manœuvre qui est devenue connue sous le nom de "Règle Verstappen". Si le Brésil 2016 est mémorable pour la superbe remontée de Verstappen sous une pluie torrentielle jusqu'au podium, il était en fait en deuxième position plus tôt dans la course après avoir dansé à l'extérieur de Rosberg au virage 3. Nous n'avons pas encore eu de course ou de qualification sous la pluie en 2026 et, en théorie, les voitures avec le plus d'appui devraient être les meilleures sous la pluie. Mais la capacité de Verstappen sous la pluie ne peut être sous-estimée et il sera prêt à prendre des risques quand les pilotes Mercedes ne le feront peut-être pas, comme Rosberg en 2016.