La carrera por el título de Fórmula 1 2026 se ha convertido en una lucha a dos entre el dúo de Mercedes, Kimi Antonelli y George Russell, con ocho rondas restantes. Antonelli lidera a Russell por 66 puntos antes del Gran Premio de Bahréin de este fin de semana en Malasia y será fascinante ver cómo responde el italiano tras lo que llamó su "peor fin de semana" de la temporada la última vez en Bakú. Dependiendo de la calidad del paquete de mejoras importante que Mercedes introducirá en Malasia esta semana, podríamos ver a las Flechas de Plata dominar el último tercio de la temporada. Sin embargo, hay un piloto que todos en la parrilla mencionan cada fin de semana cuando se trata de quién podría desafiar, o quién será una amenaza, y ese es Max Verstappen. Este año es la primera temporada en que Verstappen no lucha por el título desde 2020, habiendo ganado cuatro campeonatos seguidos de 2021 a 2024 y quedándose a solo dos puntos de una increíble remontada en 2025 para derrotar a Lando Norris. Tras un difícil comienzo en 2026, Red Bull parece estar de nuevo en una trayectoria ascendente y la historia muestra que Verstappen será un problema para los demás protagonistas del título.
¿Un repetido de 2016? Hace diez años, Nico Rosberg y Lewis Hamilton se disputaban el título y Rosberg salió victorioso por poco. Fue un final de temporada increíble y tenso, pero durante la recta final, a pesar de que Mercedes tenía un coche dominante, un Verstappen de 19 años dio dolores de cabeza a Rosberg y Hamilton en algunas ocasiones. "Dios mío, ¡tenerlo alrededor en las carreras! El riesgo de un DNF para mí aumenta como 10 veces", dijo Rosberg a Sky Sports F1 al reflexionar sobre 2016. "En mi camino al campeonato, lo tenía alrededor en cada carrera en las últimas cuatro carreras. Creo que me adelantó en tres de esas cuatro carreras, en una lucha". En el Gran Premio de Japón, Verstappen se encontró por delante de Hamilton en las etapas finales y estaba preparado para defender agresivamente en su lucha por el segundo puesto, para frustración del piloto británico. Hamilton afirmó que Verstappen "se movió bajo frenada", lo que llevó a la FIA a tomar medidas contra esa maniobra que se conoció como la "Regla Verstappen". Si bien Brasil 2016 se recuerda por la superbremontada de Verstappen bajo lluvia torrencial hasta el podio, en realidad iba segundo más temprano en la carrera después de bailar por el exterior de Rosberg en la Curva 3. Aún no hemos tenido una carrera o clasificación en mojado en 2026 y, en teoría, los coches con más carga aerodinámica deberían ser los mejores en mojado. Pero la habilidad de Verstappen en la lluvia no puede subestimarse y él estará dispuesto a asumir riesgos cuando los pilotos de Mercedes pueden no hacerlo, similar a Rosberg en 2016.