أصبح سباق لقب الفورمولا 1 لموسم 2026 معركة بين ثنائي مرسيدس كيمي أنتونيللي وجورج راسل مع بقاء ثماني جولات. يتقدم أنتونيللي على راسل بـ 66 نقطة قبل جائزة البحرين الكبرى هذا الأسبوع في ماليزيا، وسيكون من المثير معرفة كيف سيستجيب الإيطالي بعد ما وصفه بـ "أسوأ أسبوع" في الموسم في باكو آخر مرة. اعتماداً على جودة حزمة التطوير الرئيسية التي ستقدمها مرسيدس في ماليزيا هذا الأسبوع، قد نرى السهام الفضية تهيمن على الثلث الأخير من الموسم. ومع ذلك، هناك سائق واحد يذكره الجميع على الشبكة كل أسبوع عندما يتعلق الأمر بمن قد يشكل تحدياً، أو من سيكون تهديداً - وهذا هو ماكس فيرستابين. هذا العام هو أول موسم لا ينافس فيه فيرستابين على اللقب منذ 2020، بعد أن فاز بأربع بطولات متتالية من 2021 إلى 2024 واقترب بنقطتين فقط من عودة لا تصدق في 2025 لهزيمة لاندو نوريس. بعد بداية صعبة في 2026، يبدو أن ريد بول عادت إلى المسار التصاعدي مرة أخرى، والتاريخ يظهر أن فيرستابين سيكون مشكلة لباقي أبطال اللقب.

تكرار 2016؟ قبل عشر سنوات، كان نيكو روزبرغ ولويس هاميلتون يتنافسان على اللقب وفاز روزبرغ به بفارق ضئيل. كان نهاية موسم لا تصدق ومتوترة، لكن خلال المرحلة الحاسمة، على الرغم من امتلاك مرسيدس لسيارة مهيمنة، أعطى فيرستابين البالغ من العمر 19 عاماً صداعاً لروزبرغ وهاميلتون في 몇 مناسبات. "إلهي، وجوده حولي في السباقات! خطر عدم إنهاء السباق (DNF) بالنسبة لي يزيد 10 أضعاف"، قال روزبرغ لـ سكاي سبورتس F1 عند التفكير في 2016. "في طريقي للبطولة، كان حولي في كل سباق في آخر أربعة سباقات. أعتقد أنه تجاوزي في ثلاثة من تلك السباقات الأربعة، في صراع." في جائزة اليابان الكبرى، وجد فيرستابين نفسه أمام هاميلتون في المراحل الختامية وكان مستعداً للدفاع بشراسة في معركتهما على المركز الثاني لإحباط السائق البريطاني. ادعى هاميلتون أن فيرستابين "تحرك تحت الكبح" مما دفع الاتحاد الدولي للسيارات (FIA) للتصدي لمثل هذه المناورة التي أصبحت تعرف بـ "قاعدة فيرستابين". بينما يتذكر الجميع البرازيل 2016 لقيادة فيرستابين الرائعة للعودة إلى المنصة تحت المطر الغزير، كان في الواقع يتصدر المركز الثاني في وقت سابق من السباق بعد المناورة حول روزبرغ في المنعطف 3. لم نشهد بعد سباقاً أو تصفيات مبللة في 2026، ونظرياً، السيارات ذات الارتكازية الأكبر يجب أن تكون الأفضل في المطر. لكن قدرة فيرستابين في المطر لا يمكن التقليل منها وسيكون على استعداد للمخاطرة عندما قد لا يفعل سائقو مرسيدس، بشكل مشابه لروزبرغ في 2016.