Борьба за титул Формулы-1 2026 года превратилась в дуэль между дуэтом Mercedes Кими Антонелли и Джорджем Расселем при восьми оставшихся этапах. Антонелли опережает Расселя на 66 очков перед Гран-при Бахрейна этого уик-энда в Малайзии, и будет интересно увидеть, как итальянец отреагирует после того, что он назвал своим "худшим уик-эндом" сезона на прошлой этапе в Баку. В зависимости от качества крупного пакета обновлений, который Mercedes представит в Малайзии на этой неделе, мы можем увидеть, как Серебряные стрелы доминируют в последней трети сезона. Однако есть один пилот, которого все в пеletons упоминают каждый уик-энд, когда речь идет о том, кто может бросить вызов или станет угрозой — это Макс Ферстаппен. Этот сезон — первый с 2020 года, когда Ферстаппен не борется за титул, выиграв четыре чемпионата подряд с 2021 по 2024 и упустив невероятный камбэк в 2025 году всего на два очка, чтобы обыграть Ландо Норриса. После трудного начала 2026 года Red Bull, кажется, снова на восходящей траектории, и история показывает, что Ферстаппен будет проблемой для других претендентов на титул.
Повтор 2016 года? Десять лет назад Нико Росберг и Льюис Хэмилтон боролись за титул, и Росберг одержал верх с минимальным перевесом. Это был невероятный, напряженный финал сезона, но в решающей фазе, несмотря на доминирующий болид Mercedes, 19-летний Ферстаппен создавал головную боль Росбергу и Хэмилтону в нескольких случаях. "Боже мой, иметь его рядом в гонках! Риск DNF для меня возрастает в 10 раз", — сказал Росберг Sky Sports F1, вспоминая 2016 год. "На моем пути к чемпионству он был рядом со мной на каждой гонке в последних четырех гонках. Кажется, он обогнал меня в трех из этих четырех гонок, в борьбе." На Гран-при Японии Ферстаппен оказался впереди Хэмилтона на финальных кругах и был готов агрессивно защищаться в их борьбе за второе место, к раздражению британского пилота. Хэмилтон утверждал, что Ферстаппен "перестроился под торможением", что заставило FIA принять меры против такого маневра, ставшего известным как "Правило Ферстаппена". Хотя Бразилия 2016 года запомнилась феноменальной гонкой Ферстаппена под ливнем до подиума, на самом деле он шел вторым в начале гонки, обогнав Росберга по внешней стороне в повороте 3. В 2026 году пока не было мокрой гонки или квалификации, и теоретически болиды с наибольшим даунфорсом должны быть лучшими в дожде. Но мастерство Ферстаппена в дожде нельзя недооценивать, и он будет готов рисковать, когда пилоты Mercedes, возможно, не будут, как Росберг в 2016 году.