Der Formel-1-Titelkampf 2026 hat sich zu einem Zweikampf zwischen dem Mercedes-Duo Kimi Antonelli und George Russell entwickelt, mit noch acht verbleibenden Rennen. Antonelli führt Russell vor dem dieswöchigen Bahrain-Grand-Prix in Malaysia mit 66 Punkten an, und es wird faszinierend sein zu sehen, wie der Italiener reagiert, nachdem er das letzte Rennen in Baku als sein "schlechtestes Wochenende" der Saison bezeichnet hatte. Je nach Qualität des großen Upgrade-Pakets, das Mercedes diese Woche in Malaysia einführen wird, könnten die Silberpfeile das letzte Saisondrittel dominieren. Doch es gibt einen Fahrer, den alle im Feld jedes Wochenende nennen, wenn es darum geht, wer eine Herausforderung darstellen könnte, oder wer eine Bedrohung sein wird — und das ist Max Verstappen. Dieses Jahr ist die erste Saison seit 2020, in der Verstappen nicht um den Titel kämpft, nachdem er von 2021 bis 2024 vier Meisterschaften in Folge gewonnen und 2025 nur zwei Punkte gefehlt hatten zu einem unglaublichen Comeback, um Lando Norris zu schlagen. Nach einem schwierigen Start in 2026 scheint Red Bull wieder auf einem aufsteigenden Ast zu sein, und die Geschichte zeigt, dass Verstappen ein Problem für die anderen Titelanwärter sein wird.

Eine Wiederholung von 2016? Vor zehn Jahren duellierten sich Nico Rosberg und Lewis Hamilton um den Titel, und Rosberg setzte sich knapp durch. Es war ein unglaubliches, spannendes Saisonfinale, aber während der entscheidenden Phase, obwohl Mercedes ein dominantes Auto hatte, bereitete ein 19-jähriger Verstappen Rosberg und Hamilton an einigen Gelegenheiten Kopfzerbrechen. "Mein Gott, ihn in den Rennen um sich zu haben! Das Risiko eines DNF für mich erhöht sich um das 10-Fache", sagte Rosberg zu Sky Sports F1, als er auf 2016 zurückblickte. "Auf meinem Weg zur Meisterschaft hatte ich ihn in den letzten vier Rennen in jedem Rennen um mich. Ich glaube, er hat mich in drei dieser vier Rennen in einem Zweikampf überholt." Beim Japan-Grand-Prix fand sich Verstappen in den Schlussphasen vor Hamilton wieder und war bereit, in ihrem Kampf um Platz 2 aggressiv zu verteidigen, zum Frust des britischen Fahrers. Hamilton behauptete, Verstappen sei "unter Bremsen rübergezogen", was die FIA veranlasste, gegen ein solches Manöver vorzugehen, das als "Verstappen-Regel" bekannt wurde. Obwohl Brasilien 2016 für Verstappens großartige Aufholjagd im strömenden Regen aufs Podium in Erinnerung bleibt, lag er eigentlich früher im Rennen auf Platz 2, nachdem er in Kurve 3 außen an Rosberg vorbeigetanzt war. Wir haben 2026 noch kein nasses Rennen oder Qualifying gehabt, und theoretisch sollten die Autos mit dem meisten Abtrieb im Nassen die besten sein. Aber Verstappens Fähigkeit im Regen kann nicht unterschätzt werden, und er wird bereit sein, Risiken einzugehen, wenn die Mercedes-Fahrer es vielleicht nicht sind, ähnlich wie Rosberg 2016.