2026年フォーミュラ1タイトル争いは、残り8戦を残してメルセデスのキミ・アントネッリとジョージ・ラッセルの二強対決となっています。アントネッリは今週末マレーシアで開催されるバーレーンGPを前にラッセルに66ポイントのリード。前戦バクーで彼が「今季最悪の週末」と呼んだレースの後、イタリア人ドライバーがどう応えるか注目されます。今週マレーシアで導入されるメルセデスの大型アップグレードパッケージの出来次第では、シルバーアローズがシーズン終盤を支配する可能性があります。しかし、グリッド上の誰もが毎週末「誰が挑戦できるか、誰が脅威になるか」という話題で口にするドライバーが一人います——マックス・フェルスタッペンです。今季は2020年以来、フェルスタッペンがタイトル争いに加わっていない最初のシーズンです。彼は2021年から2024年まで4連覇を達成し、2025年にはランド・ノリスを破る驚異的なカムバックまであと2ポイントに迫りました。2026年序盤の苦戦を経て、レッドブルは再び上昇軌道に乗ったように見え、歴史はフェルスタッペンが他のタイトル争いの当事者にとって厄介な存在になることを示しています。

2016年の再来？10年前、ニコ・ロズベルグとルイス・ハミルトンがタイトルを争い、ロズベルグが辛勝しました。信じられないほど緊迫したシーズン最終盤でしたが、メルセデスが圧倒的なマシンを持っていたにもかかわらず、19歳のフェルスタッペンが終盤の数戦でロズベルグとハミルトンを悩ませました。「なんてこった、レースで彼が周りにいると！僕のDNFリスクが10倍になるんだ」とロズベルグはSky Sports F1で2016年を振り返って語りました。「チャンピオンシップへの道のりで、最後の4戦すべてで彼が僕の周りにいた。そのうち3戦で抜かれたと思う、バトルの中でね」。日本GPでは、フェルスタッペンが終盤にハミルトンの前を走り、2位をかけて激しくディフェンスし、英国人ドライバーをフラストレーションさせました。ハミルトンはフェルスタッペンが「ブレーキング中にライン変更した」と主張し、FIAがこのマニューバを取り締まるきっかけとなり、「フェルスタッペン・ルール」として知られるようになりました。2016年ブラジルGPは豪雨の中でのフェルスタッペンの見事なカムバックで表彰台獲得が記憶されていますが、実はレース序盤にターン3でロズベルグのアウト側を回り込んで2位を走行していました。2026年はまだウェットレースもウェット予選もありませんが、理論上はダウンフォースが最も大きいマシンが雨に強いはずです。しかしフェルスタッペンの雨での巧みさは過小評価できず、メルセデス勢がリスクを避ける場面でも彼はリスクを取るでしょう。2016年のロズベルグのように。