Balapan gelar Formula 1 2026 telah menjadi duel dua orang antara duo Mercedes Kimi Antonelli dan George Russell dengan delapan putaran tersisa. Antonelli memimpin Russell 66 poin sebelum Grand Prix Bahrain akhir pekan ini di Malaysia dan akan menarik untuk melihat bagaimana respons orang Italia tersebut setelah yang dia sebut "akhir pekan terburuk" musim lalu di Baku. Bergantung pada kualitas paket upgrade besar Mercedes yang akan diperkenalkan di Malaysia minggu ini, kita bisa melihat Silver Arrows mendominasi tiga musim terakhir. Namun, ada satu pembalap yang disebut semua orang di grid setiap akhir pekan soal siapa yang bisa menantang, atau siapa yang jadi ancaman — dan itu Max Verstappen. Tahun ini adalah musim pertama Verstappen tidak berebut gelar sejak 2020, setelah juara empat kali berturut-turut 2021-2024 dan hanya ketinggalan dua poin dari comeback luar biasa 2025 untuk mengalahkan Lando Norris. Setelah awal 2026 yang sulit, Red Bull tampak kembali naik dan sejarah menunjukkan Verstappen jadi masalah buat pesaing gelar lain.
Ulang 2016? Sepuluh tahun lalu, Nico Rosberg dan Lewis Hamilton duel gelar dan Rosberg menang tipis. Final musim yang luar biasa dan menegangkan tapi di babak final, meski Mercedes punya mobil dominan, Verstappen usia 19 tahun bikin pusing Rosberg dan Hamilton beberapa kali. "Astaga, dia ada di sekitar di balapan! Risiko DNF buat saya naik 10 kali lipat," Rosberg ke Sky Sports F1 ngomongin 2016. "Di jalan ke gelar, dia ada di sekitar saya setiap balapan di empat balapan terakhir. Dia ngejar saya tiga dari empat balapan itu, dalam duel." Di GP Jepang, Verstappen depan Hamilton di babak akhir dan siap pertahan agresif buat duel posisi dua, bikin frustrasi pembalap Inggris. Hamilton klaim Verstappen "gerak saat rem" yang bikin FIA aksiin manuver itu yang jadi "Aturan Verstappen". Walau Brasil 2016 diinget comeback hebat Verstappen di hujan lebat ke podium, dia awal balapan lari posisi dua setelah ngejar Rosberg di luar Tikungan 3. Belum ada balapan atau kualifikasi basah 2026 dan, teori, mobil downforce paling besar harus paling cepat di basah. Tapi skill Verstappen di hujan gak bisa diremehin dan dia mau risiko kalo pembalap Mercedes enggak, kayak Rosberg 2016.