Mark Messier, ancienne star des Edmonton Oilers et membre du Temple de la renommée, actuellement analyste à ESPN, a déclaré être 'horrifié' par l'embauche par l'équipe de l'entraîneur controversé Mike Babcock. 'Je suis absolument choqué qu'ils l'aient embauché', a déclaré Messier mercredi, citant des histoires de 'personnes très bonnes, réputées et de caractère' concernant des mauvais traitements.

Babcock, 63 ans, remplace Kris Knoblauch après l'élimination d'Edmonton au premier tour des séries éliminatoires. Son héritage comprend une Coupe Stanley avec Detroit et deux médailles d'or olympiques, mais des accusations de violence psychologique ont terni sa réputation. L'ancien Red Wing Johan Franzen a déclaré que les 'attaques verbales' de Babcock avaient provoqué une dépression émotionnelle. En 2023, Babcock a démissionné à Columbus après avoir violé la vie privée des joueurs.

La LNH a approuvé l'embauche de Babcock en juin. Les Oilers l'ont embauché après que les joueurs vedettes Connor McDavid, Leon Draisaitl et Zach Hyman l'aient personnellement évalué. Le PDG Jeff Jackson a déclaré : 'Ils ont gagné le droit d'avoir une voix'. Messier a critiqué cette approche, affirmant que les joueurs ne devraient pas interviewer les candidats entraîneurs, car cela brouille la séparation des pouvoirs.

Messier rejoint d'autres critiques comme Mike Commodore et Daniel Winnik, qui ont qualifié Babcock de 'tyran'. Messier a conclu : 'Je suis tout simplement horrifié par toute cette affaire'.