Mark Messier, ex-estrela do Edmonton Oilers e membro do Hall da Fama, atual analista da ESPN, disse que ficou 'horrorizado' com a contratação do controverso técnico Mike Babcock pela equipe. 'Estou absolutamente chocado que eles o contrataram', disse Messier na quarta-feira, citando histórias de 'pessoas muito boas, respeitáveis e de caráter' sobre maus-tratos.

Babcock, 63 anos, substitui Kris Knoblauch após a eliminação de Edmonton na primeira rodada dos playoffs. Seu legado inclui uma Stanley Cup com Detroit e duas medalhas de ouro olímpicas, mas acusações de abuso mental mancharam sua reputação. O ex-Red Wing Johan Franzen disse que os 'ataques verbais' de Babcock causaram um colapso emocional. Em 2023, Babcock renunciou em Columbus após violar a privacidade dos jogadores.

A NHL aprovou a contratação de Babcock em junho. Os Oilers o contrataram depois que os jogadores estrelas Connor McDavid, Leon Draisaitl e Zach Hyman o avaliaram pessoalmente. O CEO Jeff Jackson disse: 'Eles ganharam o direito de ter voz'. Messier criticou essa abordagem, dizendo que os jogadores não deveriam entrevistar candidatos a treinador, pois isso confunde a separação de poderes.

Messier se junta a outros críticos como Mike Commodore e Daniel Winnik, que chamaram Babcock de 'valentão'. Messier concluiu: 'Estou simplesmente horrorizado com tudo isso'.