Mark Messier, mantan bintang Edmonton Oilers dan anggota Hall of Fame, analis ESPN saat ini, mengatakan dia 'ngeri' dengan perekrutan pelatih kontroversial Mike Babcock oleh tim. 'Saya benar-benar terkejut mereka mempekerjakannya,' kata Messier pada hari Rabu, mengutip cerita dari 'orang-orang yang sangat baik, bereputasi baik, dan berkarakter' tentang perlakuan buruk.

Babcock, 63, menggantikan Kris Knoblauch setelah eliminasi Edmonton di babak pertama playoff. Warisannya termasuk Piala Stanley dengan Detroit dan dua medali emas Olimpiade, tetapi tuduhan pelecehan mental telah menodai reputasinya. Mantan pemain Red Wing Johan Franzen mengatakan 'serangan verbal' Babcock menyebabkan gangguan emosional. Pada tahun 2023, Babcock mengundurkan diri di Columbus setelah melanggar privasi pemain.

NHL menyetujui perekrutan Babcock pada bulan Juni. Oilers mempekerjakannya setelah pemain bintang Connor McDavid, Leon Draisaitl, dan Zach Hyman secara pribadi memeriksanya. CEO Jeff Jackson berkata, 'Mereka telah mendapatkan hak untuk bersuara.' Messier mengkritik pendekatan ini, mengatakan pemain tidak boleh mewawancarai kandidat pelatih, karena hal itu mengaburkan pemisahan kekuasaan.

Messier bergabung dengan kritikus lain seperti Mike Commodore dan Daniel Winnik, yang menyebut Babcock 'pengganggu'. Messier menyimpulkan, 'Saya hanya ngeri dengan semua ini.'