Mark Messier, ein ehemaliger Star der Edmonton Oilers und Mitglied der Hall of Fame, derzeit Analyst bei ESPN, sagte, er sei 'entsetzt' über die Verpflichtung des umstrittenen Trainers Mike Babcock durch das Team. 'Ich bin absolut schockiert, dass sie ihn verpflichtet haben', sagte Messier am Mittwoch und bezog sich auf Geschichten von 'sehr guten, angesehenen, charaktervollen Menschen' über Misshandlung.

Babcock, 63, ersetzt Kris Knoblauch nach dem Ausscheiden Edmontons in der ersten Playoff-Runde. Sein Vermächtnis umfasst einen Stanley Cup mit Detroit und zwei olympische Goldmedaillen, aber Vorwürfe psychischer Misshandlung haben seinen Ruf getrübt. Der ehemalige Red Wing Johan Franzen sagte, Babcocks 'verbale Angriffe' hätten einen emotionalen Zusammenbruch verursacht. Im Jahr 2023 trat Babcock in Columbus zurück, nachdem er die Privatsphäre der Spieler verletzt hatte.

Die NHL genehmigte Babcocks Verpflichtung im Juni. Die Oilers verpflichteten ihn, nachdem die Starspieler Connor McDavid, Leon Draisaitl und Zach Hyman ihn persönlich überprüft hatten. CEO Jeff Jackson sagte: 'Sie haben sich das Recht verdient, eine Stimme zu haben.' Messier kritisierte diesen Ansatz und sagte, Spieler sollten keine Trainerkandidaten interviewen, da dies die Gewaltenteilung verwische.

Messier schließt sich anderen Kritikern wie Mike Commodore und Daniel Winnik an, die Babcock einen 'Tyrannen' nannten. Messier schloss: 'Ich bin einfach entsetzt über die ganze Sache.'