Dès que le safety du Pro Bowl Kyle Hamilton s'est approché du micro mercredi, on lui a demandé quel était le principal défi de la défense des Baltimore Ravens cette semaine : comment freiner le porteur de balle des Atlanta Falcons, Bijan Robinson.
« C'est une question piège », a répondu Hamilton. « Il est super talentueux dans tout ce qu'il fait. Il est très vif, très fort, explosif. Et ses statistiques le confirment. »
Lorsque les Ravens affronteront les Falcons dimanche soir (20 h 20 HE, sur NBC), Baltimore sera face au porteur de balle le plus électrisant de la NFL sous les projecteurs. Robinson affiche une moyenne de 145,5 yards de jeu offensif en prime time, le plus haut total jamais réalisé par un joueur depuis 1970, selon ESPN Research. Le suivant sur la liste, le porteur de balle membre du Temple de la renommée Barry Sanders, a enregistré une moyenne de 126,3 yards dans de tels matchs. Le linebacker Roquan Smith a qualifié ce défi d'« excitant » pour une défense de Baltimore qui s'enorgueillit de stopper la course. Depuis l'arrivée de Smith au milieu de la saison 2022, les Ravens ont concédé en moyenne 97,1 yards au sol par match, le chiffre le plus bas de la NFL.
« Je considère que c'est un match pour les sept joueurs du front », a déclaré Smith. « Le monde entier regarde, il faut se montrer et se surpasser. »
Les Ravens ont aussi une série impressionnante : ils n'ont pas laissé un coureur dépasser les 100 yards depuis 18 matchs consécutifs. Hamilton estime qu'il est « indispensable » que chaque défenseur encercle Robinson. « Il en faut onze [joueurs] », a-t-il dit, « car il peut en faire rater dix. » Selon lui, la clé est la discipline : rester dans son couloir et faire confiance à ses coéquipiers pour accomplir leur tâche.
Les entraîneurs des Ravens ont souligné que Robinson n'est pas un joueur isolé. Smith a salué la ligne offensive et les receveurs, et l'entraîneur Jesse Minter a qualifié Drake London de « l'un des meilleurs receveurs bloqueurs de la ligue ». La défense cherche encore son identité avec Minter, qui est aussi le responsable des appels défensifs, après avoir concédé 15 points au quatrième quart face aux Saints de La Nouvelle-Orléans et 31 points contre les Cowboys de Dallas lors de matchs récents. Alors que le quarterback Lamar Jackson souffre d'une blessure à la cheville, la défense a l'occasion de mener son équipe à la victoire.
Source: ESPN NFL · Résumé par HeadlinesBriefing