水曜日、プロボウルのセーフティ、カイル・ハミルトンがマイクの前に立つと、真っ先に今週のボルチモア・レイブンズのディフェンスにとって最大の課題を尋ねられた。アトランタ・ファルコンズのRB、ビジャン・ロビンソンをどう止めるのか、という質問だ。
「それは難しい質問だね」とハミルトンは答えた。「彼は何をやらせても非常に才能がある。とても素早く、非常に力強く、爆発的だ。もちろん、その数字がそれを裏付けている。」
レイブンズは日曜の夜（米東部時間20時20分、NBC）にファルコンズと対戦する。ボルチモアは、ナイトゲームで見ても NFL で最も電撃的なRBと向き合うことになる。ESPNリサーチによると、ロビンソンはゴールデンタイムで平均145.5ヤード（スクリメージ）を記録しており、これは1970年以降の選手として最高の数字だ。その次に続くのは殿堂入りRBのバリー・サンダースで、同様の試合での平均は126.3ヤードだった。ミドル・ラインバッカーのロクアン・スミスは、ランディフェンスを誇りとするボルチモアにとって「エキサイティングな挑戦」だと語った。2022年シーズン中盤にスミスが加入して以来、レイブンズは1試合平均97.1ラッシュヤードしか許しておらず、NFL で最少だ。
「これは前方7人の戦いだと考えている」とスミスは言った。「世界中が見ているから、全力を出して存在感を示すことが大事だ。」
レイブンズはまた、印象的な記録も築いている。18試合連続で、相手RBに100ヤードを突破させていないのだ。ハミルトンは、すべてのディフェンダーがロビンソンに群がることは「必須」だと話す。「11人全員が必要だ」と彼は言った。「彼は10人をミスさせることができるからね。」さらに大切なのは規律だとも付け加えた。自分のギャップを守り、仲間が自分の仕事を果たすと信じることだ。
レイブンズのコーチ陣は、ロビンソンが一人で戦っているわけではないと指摘した。スミスはオフェンスラインとレシーバーを称え、ジェシー・ミンター監督はドレイク・ロンドンを「リーグ屈指のブロッキングに優れたワイドレシーバーの一人」と評した。ディフェンスはいまだ自分たちのアイデンティティを模索している。ミンターはディフェンスの指揮も務めているが、最近の試合ではニューオーリンズ・セインツに第4クォーターで15点、ダラス・カウボーイズに31点を許している。クォーターバックのラマー・ジャクソンが足首の負傷を抱える中、ディフェンスがチームを勝利へ導くチャンスだ。
出典: ESPN NFL · 要約：HeadlinesBriefing