ما إن اقترب الظهير الآمن كايل هاملتون من الميكروفون يوم الأربعاء، حتى سُئل عن أكبر تحدٍّ يواجه دفاع بالتيمور رافنز هذا الأسبوع: كيف يمكن إبطاء لاعب الركض في أتلانتا فالكونز بيجان روبنسون.
"إنه سؤال صعب،" أجاب هاملتون. "إنه موهوب للغاية في كل ما يقوم به. سريع جداً وقوي وقادر على الانفجار. وبالطبع، أرقامه تدعم ذلك."
عندما يلتقي الرافنز بالفالكونز مساء الأحد (8:20 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي، على قناة NBC)، ستواجه بالتيمور أكثر لاعبي الركض إثارةً في الدوري الأمريكي تحت الأضواء. يحقق روبنسون متوسط 145.5 ياردة من المناورة في الوقت الذهبي، وهو الأعلى لأي لاعب منذ عام 1970 وفقاً لأبحاث ESPN. ويليه في القائمة بفارق كبير لاعب الركض الحائز على لقب قاعة المشاهير باري ساندرز، الذي حقق متوسط 126.3 ياردة في مثل تلك المباريات. ووصف مهاجم الوسط روكوان سميث الأمر بأنه "تحدٍّ مثير" لدفاع الركض في بالتيمور، الذي يفخر بإيقاف الهجوم البري. ومنذ انضمام سميث في منتصف موسم 2022، سمح الرافنز بمتوسط 97.1 ياردة اندفاع في المباراة، وهو الأقل في الدوري.
قال سميث: "أرى هذه المباراة كاختبار لسبعة لاعبين في الخط الأمامي. العالم كله يشاهد، لذا الأمر يتعلق بالظهور وإبراز أفضل ما لدينا."
كما حقق الرافنز سلسلة لافتة، إذ لم يسمحوا لأي لاعب ركض بتجاوز 100 ياردة في 18 مباراة متتالية. ورأى هاملتون أن على كل مدافع أن يحاصر روبنسون، وأن ذلك "ضرورة". "يلزم أحد عشر [لاعباً]،" قال، "لأنه قادر على جعل عشرة يخطئون." وأضاف أن المفتاح هو الانضباط: البقاء في الفجوة المخصصة لكل لاعب والثقة في أن الزملاء سيؤدون أدوارهم.
وأشار مدربو الرافنز إلى أن روبنسون ليس لاعباً يعتمد على نفسه وحده. أشاد سميث بخط الهجوم والمستقبِلين، ووصف المدرب جيس مينتر دريك لندن بأنه من أفضل مستقبِلي الحجب في الدوري. ولا يزال الدفاع يبحث عن هويته تحت قيادة مينتر، الذي يتولى استدعاء الخطط الدفاعية، بعد أن سمح بـ15 نقطة في الربع الرابع أمام نيو أورلينز سينتس و31 نقطة أمام دالاس كاوبويز في مباريات حديثة. ومع معاناة لاعب الوسط الخلفي لامار جاكسون من إصابة في الكاحل، أمام الدفاع فرصة لقيادة الفريق نحو الفوز.
المصدر: ESPN NFL · لخّصه HeadlinesBriefing