बुधवार को जैसे ही प्रो बाउल सेफ्टी काइल हैमिल्टन माइक्रोफोन के सामने आए, उनसे इस हफ्ते बाल्टीमोर रेवेन्स की डिफेंस के सामने सबसे बड़ी समस्या के बारे में पूछा गया: अटलांटा फाल्कन्स के रनिंग बैक बिजान रॉबिन्सन को कैसे रोका जाए।
"यह एक मुश्किल सवाल है," हैमिल्टन ने जवाब दिया। "वह अपने हर काम में बेहद प्रतिभाशाली है। वह बहुत तेज़, बहुत मज़बूत और विस्फोटक है। ज़ाहिर है, उसके आंकड़े भी इसकी गवाही देते हैं।"
जब रेवेन्स रविवार की रात (अमेरिकी पूर्वी समय के अनुसार रात 8:20 बजे, NBC पर) फाल्कन्स के खिलाफ खेलेंगे, तब बाल्टीमोर को रोशनी में NFL के सबसे धुआंधार रनिंग बैक का सामना करना होगा। ESPN रिसर्च के अनुसार, प्राइमटाइम में रॉबिन्सन का औसत 145.5 यार्ड्स फ्रॉम स्क्रिमेज है, जो 1970 के बाद किसी भी खिलाड़ी का सर्वाधिक है। सूची में उनके सबसे नज़दीक हॉल ऑफ फेम रनिंग बैक बैरी सैंडर्स हैं, जिनका ऐसे मैचों में औसत 126.3 यार्ड्स रहा। मिडिल लाइनबैकर रोक्वान स्मिथ ने इसे बाल्टीमोर के रन डिफेंस के लिए "एक रोमांचक चुनौती" बताया, जो रन रोकने पर गर्व करता है। 2022 सीज़न के बीच में स्मिथ के आने के बाद से रेवेन्स प्रति गेम 97.1 यार्ड्स रशिंग देने की दर से चल रहे हैं, जो NFL में सबसे कम है।
स्मिथ ने कहा, "मैं इसे फ्रंट-सेवन का खेल मानता हूं। पूरी दुनिया देख रही है, इसलिए अपना सर्वश्रेष्ठ दिखाने की बात है।"
रेवेन्स ने एक और प्रभावशाली सिलसिला बनाए रखा है: लगातार 18 गेम्स में उन्होंने किसी रनर को 100 यार्ड्स तक नहीं जाने दिया। हैमिल्टन के अनुसार, हर डिफेंडर का रॉबिन्सन को घेरना "ज़रूरी" है। "ग्यारह [खिलाड़ियों] की ज़रूरत है," उन्होंने कहा, "क्योंकि वह दस को चकमा दे सकता है।" उन्होंने जोड़ा कि सबसे अहम बात अनुशासन है: अपने गैप में बने रहें और साथियों पर भरोसा रखें कि वे अपना काम करेंगे।
रेवेन्स के कोचों ने बताया कि रॉबिन्सन अकेले दम पर नहीं खेलते। स्मिथ ने ऑफेंसिव लाइन और रिसीवरों की तारीफ की, और कोच जेस मिंटर ने ड्रेक लंडन को "लीग के सबसे बेहतरीन ब्लॉकिंग वाइड रिसीवरों में से एक" कहा। हाल के मैचों में न्यू ऑरलियन्स सेंट्स के खिलाफ चौथे क्वार्टर में 15 अंक और डलास काउबॉयज़ के खिलाफ 31 अंक देने के बाद डिफेंस अब भी अपनी पहचान तलाश रही है। मिंटर डिफेंसिव प्लेकॉलर हैं। क्वार्टरबैक लामार जैक्सन टखने की चोट से जूझ रहे हैं, ऐसे में डिफेंस के पास टीम को जीत दिलाने का मौका है।
स्रोत: ESPN NFL · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित