अधिकांश वस्तुनिष्ठ मापदंडों के अनुसार, मिनेसोटा वाइकिंग्स ने सीज़न के पहले चार हफ्तों में NFL की सर्वश्रेष्ठ डिफेंस उतारी है। वे अपेक्षित अंक वृद्धि (EPA), दिए गए अंक, दिए गए फर्स्ट डाउन, थर्ड डाउन सफलता प्रतिशत, रेड ज़ोन दक्षता, सैक और प्रेशर दर में लीग में सबसे आगे हैं। उन्होंने पास इंटरफेरेंस, डिफेंसिव होल्डिंग या अवैध संपर्क के लिए कोई पेनल्टी नहीं ली है। वाइकिंग्स के 4-0 रहने का सबसे बड़ा कारण डिफेंस है, जिसका पॉइंट डिफरेंशियल (+41) NFL में पाँचवाँ सर्वश्रेष्ठ है, जबकि उनकी ऑफेंस लीग की सबसे कमज़ोर ऑफेंस में से एक है।
सार्वजनिक चर्चा में मुख्य रूप से कोऑर्डिनेटर ब्रायन फ्लोरेस की भारी ब्लिट्ज़ दर (68%) और ज़ोन कवरेज (77%) पर ध्यान रहा है। यही फॉर्मूला फ्लोरेस 2023 सीज़न में मिनेसोटा आने के बाद से अपनाते रहे हैं, और उनके कार्यकाल के अधिकांश समय में वाइकिंग्स की डिफेंस अच्छी रही है। 2026 की शुरुआत में इस यूनिट को किसने और बेहतर बनाया? इसके कुछ कारण हैं।
पहला, फ्लोरेस ने लगभग पूरी तरह वापस लौटे खिलाड़ियों वाली इस यूनिट के लिए सिस्टम सिखाने की प्रक्रिया तेज़ की, जिससे उन्हें उन्नत स्कीमैटिक बदलावों पर ध्यान देने का अधिक समय मिला। सेफ्टी जोशुआ मेटेलस ने कहा कि टीम ने बेस कवरेज को दोबारा सीखने की आम प्रक्रिया छोड़ दी और ट्रेनिंग कैंप तक वे पिछले साल की ही चालें चला रहे थे। फ्लोरेस के अनुसार अनुभवी खिलाड़ियों की फुटबॉल समझ उन्हें किसी नए खिलाड़ी से आगे की जगह से शुरू करने देती है।
दूसरा, डिफेंस फिट रहा है। एकमात्र प्रमुख खिलाड़ी जो चोट के कारण बाहर रहा, वह डिफेंसिव एंड टायरियन इंग्राम-डॉकिन्स थे, जो कूल्हे की छोटी चोट के बाद वापस आ गए हैं। कई स्टार्टर 30 वर्ष या उससे अधिक उम्र के हैं, इसलिए फिटनेस पर करीब से नज़र रखनी होगी।
अंत में, पास रशर डैलस टर्नर ने बड़ी प्रगति की है। वे प्रेशर दर (27.3%) में NFL में पहले और क्वार्टरबैक हिट (14) में दूसरे स्थान पर हैं, और पिछले सीज़न के 10वें हफ्ते से उन्होंने 12 सैक लिए हैं, जो माइल्स गैरेट और डेनिएल हंटर को छोड़कर किसी भी खिलाड़ी से अधिक हैं।
स्रोत: ESPN NFL · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित