Menurut sebagian besar ukuran objektif, Minnesota Vikings telah menampilkan pertahanan terbaik NFL selama empat pekan pertama musim ini. Mereka memimpin liga dalam expected points added (EPA), poin yang dikalahkan, first down yang diizinkan, persentase konversi third down, efisiensi red zone, sack, dan tingkat tekanan. Mereka tidak pernah melakukan penalti pass interference, defensive holding, atau kontak ilegal. Pertahanan menjadi alasan terbesar mengapa Vikings meraih 4 kemenangan tanpa kekalahan, dengan selisih poin terbaik kelima di NFL (+41), meski serangan mereka termasuk yang terburuk di liga.
Sebagian besar diskusi publik berfokus pada tingkat blitz yang tinggi (68%) dan cakupan zona (77%) dari koordinator Brian Flores. Formula tersebut sama dengan yang digunakan Flores sejak tiba di Minnesota pada musim 2023, dan Vikings telah bermain dengan pertahanan yang baik selama sebagian besar masa jabatannya. Apa yang mengangkat kelompok ini di awal 2026? Ada beberapa faktor.
Pertama, Flores mempercepat proses pengenalan sistem untuk kelompok yang sebagian besar pemainnya kembali, sehingga ia punya lebih banyak waktu untuk fokus pada variasi skema tingkat lanjut. Safety Joshua Metellus mengatakan tim melewatkan proses mempelajari ulang cover dasar seperti biasanya dan sudah menjalankan pola tahun lalu sejak training camp. Flores mengatakan kecerdasan sepak bola para veteran memungkinkannya memulai dari titik yang lebih maju dibanding dengan pemain rookie.
Kedua, pertahanan tetap sehat. Satu-satunya pemain kunci yang sempat absen adalah defensive end Tyrion Ingram-Dawkins, yang kembali setelah cedera pinggul singkat. Beberapa pemain utama berusia 30 tahun ke atas, sehingga kondisi fisik akan tetap menjadi perhatian utama.
Ketiga, pass rusher Dallas Turner telah melangkah jauh. Ia berada di peringkat pertama NFL untuk tingkat tekanan (27,3%) dan peringkat kedua untuk hit terhadap quarterback (14), serta mencatat 12 sack sejak pekan ke-10 musim lalu, lebih banyak daripada pemain mana pun kecuali Myles Garrett dan Danielle Hunter.
Sumber: ESPN NFL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing