Damian Lillard a déclaré qu'il ne s'inquiétait pas d'équilibrer un backcourt qui comprend lui-même, Ja Morant, Jrue Holiday et Scoot Henderson, affirmant que cela « se réglera tout seul ».

PORTLAND -- Damian Lillard a demandé à être échangé des Portland Trail Blazers à l'été 2023 parce qu'il ne pensait pas que l'équipe avait une chance réaliste de rivaliser et avait besoin de reconstruire. L'équipe a fait exactement cela pendant qu'il était absent pendant deux saisons avec les Milwaukee Bucks et la saison dernière, il a manqué la saison pour se remettre d'une rupture du tendon d'Achille. Maintenant qu'il est de retour sur le terrain pour les Blazers, la question est de savoir comment le nouvel entraîneur Micah Nori fera en sorte que l'excédent de talents au backcourt s'adapte.

« Si nous faisons simplement ce qu'il faut, jouons de la bonne manière... je pense que l'équilibre se réglera tout seul », a déclaré Lillard, lorsqu'on lui a demandé comment l'équipe déploiera l'ancien garde All-Star récemment acquis Ja Morant, l'ancien choix de loterie Scoot Henderson et le double champion NBA Jrue Holiday.

« Si notre mentalité est bonne et que nous gérons bien les choses, je pense que nous pourrions être un moment difficile pour tout le monde », a ajouté Lillard. « Si je reçois le ballon et que je le fais avancer vers Ja Morant, je me sens plutôt bien. Si je fais avancer le ballon vers [l'ailier All-Star] Deni [Avdija] là-bas, je me sens bien. Et pour ces deux gars, s'ils attaquent le cercle, attaquent la raquette et qu'ils me passent le ballon pour un tir à trois points, je pense qu'ils devraient se sentir très bien à ce sujet. »

Lillard, 35 ans, a manqué toute la saison dernière pour se remettre d'une rupture du tendon d'Achille subie lors de son dernier match avec les Milwaukee Bucks. La seule apparition publique de lui en uniforme des Blazers a eu lieu au All-Star Game à Los Angeles où il a remporté le concours de tirs à trois points. Il a été aperçu dans des vidéos d'entraînement ressemblant beaucoup à son ancien moi sur le terrain. Lundi, il a déclaré qu'il était complètement remis de sa blessure depuis plusieurs mois et qu'il n'y pensait que lorsqu'on lui posait la question.

« Je n'ai aucune restriction », a-t-il déclaré. « Je parle de la blessure quand on me demande, mais quand je joue, ce n'est plus une pensée. J'en suis à ce stade. Je suis capable de jouer librement. »

Nori, qui a été embauché après une recherche d'entraîneur longue et controversée menée par un mandat du nouveau propriétaire Tom Dundon pour contrôler les coûts, a déclaré que lui et Lillard avaient passé beaucoup de matins tôt dans les installations des Trail Blazers à parler de l'équipe et de son potentiel.

« Dame veut littéralement juste gagner, je pense que c'est la seule chose qui lui reste à faire », a déclaré Nori. « Sur le plan physique, je l'ai vu dans la salle de sport et lors des séances d'entraînement individuelles... Il est en aussi bonne forme qu'il l'a été, comme il me l'a dit, de toute sa carrière. »

En ce qui concerne l'équilibre de l'effectif chargé en arrières, Nori et le directeur général Joe Cronin ont suggéré que Holiday pourrait passer du temps sur l'aile, notant qu'il avait défendu le pivot de San Antonio Victor Wembanyama lors de la série de premier tour des playoffs de la saison dernière. Nori a également noté qu'une abondance de porteurs de balle, dont Avdija, qui a été placé dans un rôle d'ailier meneur par l'ancien entraîneur-chef Tiago Splitter l'année dernière, aidera à alléger une partie de la charge de Lillard.

« Je suis capable de faire ce que j'ai besoin de faire, mais à ce stade, je ne pense pas avoir besoin de me tuer en saison régulière en essayant de jouer 37, 36, 35 minutes si ce n'est pas nécessaire », a déclaré Lillard. « Nous avons beaucoup d'arrières, nous avons beaucoup de capacités au poste d'arrière, et je ne pense pas qu'il soit nécessaire que je joue 35 minutes. »

Intégrer Morant, dont le mandat tumultueux à Memphis s'est terminé par l'échange hors saison à Portland, est l'autre grand défi pour les Blazers cette saison. Cronin a déclaré qu'il était à l'aise d'ajouter Morant, dont les problèmes hors du terrain et les blessures ont aidé à faire dérailler à la fois sa carrière et la trajectoire des Grizzlies en tant que prétendant, en raison du travail qu'il avait fait auparavant dans le dépistage de Morant et de l'influence qu'il espérait que des leaders vétérans comme Lillard et Holiday...