Damian Lillard disse que não está preocupado em equilibrar um backcourt que inclui ele mesmo, Ja Morant, Jrue Holiday e Scoot Henderson, dizendo que "vai se resolver sozinho".

PORTLAND -- Damian Lillard pediu para ser negociado do Portland Trail Blazers no verão de 2023 porque não sentia que o time tinha uma chance realista de competir e precisava se reconstruir. O time fez exatamente isso enquanto ele esteve fora por duas temporadas com o Milwaukee Bucks e na última temporada ficou de fora se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles. Agora que ele está de volta à quadra pelos Blazers, a questão é como o novo técnico Micah Nori fará o excedente de talento no backcourt se encaixar.

"Se estamos apenas fazendo a coisa certa, jogando do jeito certo... acho que o equilíbrio vai se resolver sozinho", disse Lillard, quando perguntado sobre como o time vai usar o recém-adquirido ex-ala-armador All-Star Ja Morant, o ex-escolha de loteria Scoot Henderson e o bicampeão da NBA Jrue Holiday.

"Se nossa mentalidade estiver certa e lidarmos com isso direito, acho que podemos ser um momento difícil para todos", acrescentou Lillard. "Se eu pegar a bola e avançar com ela para Ja Morant, me sinto muito bem. Se eu avançar a bola para [o ala All-Star] Deni [Avdija] lá, me sinto bem. E para esses dois caras, se eles estão atacando o aro, atacando o garrafão e chutando a bola para mim para uma cesta de três, acho que eles deveriam se sentir ótimos com isso."

Lillard, 35, perdeu toda a última temporada se recuperando de um tendão de Aquiles rompido que sofreu em seu último jogo pelo Milwaukee Bucks. A única visão pública dele com uniforme dos Blazers foi no All-Star Game em Los Angeles, quando venceu o concurso de três pontos. Ele foi visto em vídeos de treino parecendo muito com seu antigo eu na quadra. Na segunda-feira, ele disse que está totalmente recuperado de sua lesão há vários meses e só pensa nisso quando é perguntado.

"Não tenho restrições", disse ele. "Falo sobre a lesão quando me perguntam, mas quando estou jogando, não é mais um pensamento. Estou nessa fase. Sou capaz de jogar livre."

Nori, que foi contratado após uma busca longa e controversa por técnico liderada por uma ordem do novo proprietário Tom Dundon para controlar custos, disse que ele e Lillard passaram muitas manhãs cedo nas instalações do Trail Blazers conversando sobre o time e seu potencial.

"Dame literalmente só quer vencer, acho que é a única coisa que ele realmente tem a fazer", disse Nori. "Fisicamente, eu o vi na academia e nos treinos individuais... Ele está em tão boa forma quanto já esteve, como me disse, em toda a carreira."

Em relação ao equilíbrio do elenco cheio de armadores, Nori e o gerente geral Joe Cronin sugeriram que Holiday poderia ter algum tempo na ala, observando que ele defendeu o pivô do San Antonio Victor Wembanyama durante a série da primeira rodada dos playoffs da última temporada. Nori também observou que uma abundância de manipuladores de bola, incluindo Avdija, que foi colocado em um papel mais de ala-armador pelo ex-técnico Tiago Splitter no ano passado, ajudará a tirar um pouco do peso de Lillard.

"Sou capaz de fazer o que precisar, mas nesta fase, não acho que precise me matar em uma temporada regular tentando jogar 37, 36, 35 minutos se não for necessário", disse Lillard. "Temos muitos armadores, temos muita habilidade na posição de armador, e não acho que deva ser necessário eu jogar 35 minutos."

Incorporar Morant, cujo mandato tumultuado em Memphis terminou com a negociação de offseason para Portland, é o outro grande desafio para os Blazers nesta temporada. Cronin disse que se sentia confortável em adicionar Morant, cujos problemas fora das quadras e lesões ajudaram a atrapalhar tanto sua carreira quanto a trajetória dos Grizzlies como candidato, por causa do trabalho que havia feito anteriormente no scout de Morant e da influência que esperava que líderes veteranos como Lillard e Holiday...