デイミアン・リラードは、自分自身、ジャ・モラント、ジュルー・ホリデー、スクート・ヘンダーソンを含むバックコートのバランスを取ることについて心配していないと述べ、「自然に解決するだろう」と語った。

ポートランド -- デイミアン・リラードは、チームに現実的な優勝のチャンスがなく、再建が必要だと感じたため、2023年夏にポートランド・トレイルブレイザーズからのトレードを要求した。彼がミルウォーキー・バックスで2シーズン離れ、昨シーズンはアキレス腱断裂からの回復で欠場している間に、チームはまさにそれを実行した。今、彼がブレイザーズでコートに戻った今、問題は新しいヘッドコーチのマイカ・ノリがどのようにして過剰なバックコートの才能を融合させるかだ。

「私たちがただ正しいことをし、正しい方法でプレーすれば...バランスは自然に解決すると思う」とリラードは、チームが新たに獲得した元オールスターガードのジャ・モラント、元ロッタリーピックのスクート・ヘンダーソン、2度のNBAチャンピオンであるジュルー・ホリデーをどのように起用するか尋ねられた際に語った。

「私たちのメンタリティが正しく、それを正しく扱えば、私たちは誰にとっても手ごわい存在になると思う」とリラードは付け加えた。「私がボールを受け取り、ジャ・モラントにボールを進めれば、それについてはかなり良い気分だ。ボールを[オールスターフォワードの]デニ・[アブディア]に進めれば、良い気分だ。そしてその2人にとって、彼らがリムを攻め、ペイントを攻め、私に3ポイントシュートのためにボールをキックアウトしてくれれば、彼らはそれについて素晴らしい気分になるべきだと思う。」

35歳のリラードは、ミルウォーキー・バックスでの最後の試合で負ったアキレス腱断裂からの回復のため、昨シーズン全体を欠場した。ブレイザーズのユニフォームを着た彼の唯一の公の姿は、ロサンゼルスでのオールスターゲームで3ポイントコンテストに優勝した時だった。彼はワークアウトビデオで、コート上で昔の自分によく似た姿で目撃されている。月曜日、彼は数ヶ月前に怪我から完全に回復しており、尋ねられた時だけそれについて考えると述べた。

「制限はありません」と彼は語った。「尋ねられた時は怪我について話しますが、プレーしている時はもう考えません。その段階にいます。自由にプレーできます。」

ノリは、新しいオーナーのトム・ダンドンによるコスト管理の指示によって主導された長期にわたる物議を醸すコーチ探しの後に採用されたが、彼とリラードはトレイルブレイザーズの施設で多くの早朝をチームとその可能性について話し合って過ごしたと述べた。

「デイムは文字通りただ勝ちたいだけだ。それが彼に残された唯一のことだと思う」とノリは語った。「身体面では、ジムや個別ワークアウトで彼を見てきた...彼は、彼が私に言ったように、キャリア全体でこれまでと同じくらい良い状態だ。」

ガード中心のロスターのバランスを取ることに関して、ノリとゼネラルマネージャーのジョー・クローニンは、ホリデーがウィングでプレーする時間があるかもしれないと示唆し、昨シーズンのファーストラウンドのプレーオフシリーズでサンアントニオのセンター、ビクター・ウェンバンヤマを守ったことを指摘した。ノリはまた、昨年元ヘッドコーチのティアゴ・スプリッターによってよりポイントフォワードの役割に置かれたアブディアを含む、ボールハンドラーの豊富さがリラードの負担を軽減するのに役立つと述べた。

「必要なことは何でもできるが、この段階では、不必要ならレギュラーシーズンで37分、36分、35分プレーしようとして自分を追い込む必要はないと思う」とリラードは語った。「ガードはたくさんいるし、ガードのポジションには多くの能力がある。35分プレーする必要はないと思う。」

メンフィスでの波乱に満ちた在任期間がオフシーズンのトレードでポートランドに終わったモラントを組み込むことは、今シーズンのブレイザーズにとってもう一つの大きな課題だ。クローニンは、コート外の問題と怪我が彼のキャリアとグリズリーズの優勝候補としての軌道の両方を狂わせるのに貢献したモラントを追加することに安心感を覚えたと述べた。それは、彼が以前にモラントのスカウティングで行った仕事と、リラードやホリデーのようなベテランリーダーが...