डेमियन लिलार्ड ने कहा कि वह एक बैककोर्ट को संतुलित करने को लेकर चिंतित नहीं हैं जिसमें खुद, जा मोरेंट, ज्रू हॉलिडे और स्कूट हेंडरसन शामिल हैं, और कहा कि यह "खुद ही संभल जाएगा"।
पोर्टलैंड -- डेमियन लिलार्ड ने गर्मियों 2023 में पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स से ट्रेड होने का अनुरोध किया क्योंकि उन्हें नहीं लगा कि टीम के पास प्रतिस्पर्धा करने का यथार्थवादी मौका है और उसे पुनर्निर्माण की आवश्यकता है। टीम ने ठीक वही किया जब वह मिल्वौकी बक्स के साथ दो सीज़न के लिए दूर थे और पिछले सीज़न अकिलीज़ टेंडन के टूटने से उबरने में बाहर रहे। अब जब वह ब्लेज़र्स के लिए कोर्ट पर वापस आ गए हैं, सवाल यह है कि नए कोच मिका नोरी अतिरिक्त बैककोर्ट प्रतिभा को कैसे एक साथ फिट करेंगे।
"अगर हम सिर्फ सही काम कर रहे हैं, सही तरीके से खेल रहे हैं... मुझे लगता है कि संतुलन खुद ही संभल जाएगा," लिलार्ड ने कहा, जब उनसे पूछा गया कि टीम नए अधिग्रहीत पूर्व ऑल-स्टार गार्ड जा मोरेंट, पूर्व लॉटरी पिक स्कूट हेंडरसन और दो बार के NBA चैंपियन ज्रू हॉलिडे को कैसे तैनात करेगी।
"अगर हमारी मानसिकता सही है और हम इसे सही तरीके से संभालते हैं, तो मुझे लगता है कि हम सभी के लिए मुश्किल समय हो सकते हैं," लिलार्ड ने आगे कहा। "अगर मुझे गेंद मिलती है और मैं इसे जा मोरेंट की ओर आगे बढ़ाता हूं, तो मुझे इसके बारे में काफी अच्छा लगता है। अगर मैं गेंद को [ऑल-स्टार फॉरवर्ड] डेनी [अवदिया] की ओर आगे बढ़ाता हूं, तो मुझे अच्छा लगता है। और उन दोनों लोगों के लिए, अगर वे रिम पर हमला कर रहे हैं, पेंट पर हमला कर रहे हैं और वे गेंद को मेरी ओर तीन-पॉइंटर के लिए किक कर रहे हैं, तो मुझे लगता है कि उन्हें इसके बारे में बहुत अच्छा महसूस करना चाहिए।"
35 वर्षीय लिलार्ड पिछले सीज़न में मिल्वौकी बक्स के साथ अपने अंतिम गेम में हुए अकिलीज़ टेंडन के टूटने से उबरने में पूरे सीज़न से बाहर रहे। ब्लेज़र्स वर्दी में उनकी एकमात्र सार्वजनिक झलक लॉस एंजिल्स में ऑल-स्टार गेम में थी जब उन्होंने थ्री-पॉइंट प्रतियोगिता जीती थी। वह वर्कआउट वीडियो में देखे गए हैं जो कोर्ट पर अपने पुराने जैसे दिख रहे हैं। सोमवार को उन्होंने कहा कि वह कई महीनों से अपनी चोट से पूरी तरह उबर चुके हैं और केवल पूछे जाने पर ही इसके बारे में सोचते हैं।
"मेरे पास कोई प्रतिबंध नहीं है," उन्होंने कहा। "मैं चोट के बारे में तब बात करता हूं जब मुझसे पूछा जाता है, लेकिन जब मैं खेल रहा होता हूं, तो यह अब एक विचार नहीं रहता। मैं उस चरण में हूं। मैं स्वतंत्र रूप से खेलने में सक्षम हूं।"
नोरी, जिन्हें नए मालिक टॉम डंडन द्वारा लागत नियंत्रण के आदेश के नेतृत्व में लंबी और विवादास्पद कोच खोज के बाद काम पर रखा गया था, ने कहा कि उन्होंने और लिलार्ड ने ट्रेल ब्लेज़र्स सुविधा में कई सुबह टीम और उसकी क्षमता के बारे में बात करते हुए बिताई हैं।
"डेम सचमुच सिर्फ जीतना चाहता है, मुझे लगता है कि यही एकमात्र चीज है जो उसे करना बाकी है," नोरी ने कहा। "जहां तक शारीरिक रूप से, मैंने उसे जिम में और व्यक्तिगत वर्कआउट में देखा है... वह उतना ही अच्छा आकार में है जितना वह रहा है, जैसा उसने मुझसे कहा, अपने पूरे करियर में।"
गार्ड-भारी रोस्टर को संतुलित करने के संबंध में, नोरी और जनरल मैनेजर जो क्रोनिन ने सुझाव दिया कि हॉलिडे विंग पर कुछ समय देख सकते हैं - यह देखते हुए कि उन्होंने पिछले सीज़न की पहली राउंड प्लेऑफ श्रृंखला के दौरान सैन एंटोनियो सेंटर विक्टर वेम्बान्यामा का बचाव किया था। नोरी ने यह भी नोट किया कि बॉल हैंडलर्स की प्रचुरता - जिसमें अवदिया भी शामिल है, जिसे पिछले साल पूर्व हेड कोच टियागो स्प्लिटर द्वारा अधिक पॉइंट फॉरवर्ड भूमिका में रखा गया था - लिलार्ड से कुछ बोझ हटाने में मदद करेगी।
"मैं जो भी करने की आवश्यकता है वह करने में सक्षम हूं, लेकिन इस चरण में, मुझे नहीं लगता कि मुझे नियमित सीज़न में 37, 36, 35 मिनट खेलने की कोशिश में खुद को मारने की जरूरत है अगर यह अनावश्यक है," लिलार्ड ने कहा। "हमारे पास बहुत सारे गार्ड हैं, हमारे पास गार्ड स्थिति में बहुत क्षमता है, और मुझे नहीं लगता कि मेरे लिए 35 मिनट खेलना आवश्यक होना चाहिए।"
मोरेंट को शामिल करना, जिसका मेम्फिस में अशांत कार्यकाल ऑफसीज़न ट्रेड के साथ पोर्टलैंड में समाप्त हुआ, इस सीज़न में ब्लेज़र्स के लिए एक और बड़ी चुनौती है। क्रोनिन ने कहा कि वह मोरेंट को जोड़ने में सहज थे, जिसकी ऑफ-कोर्ट परेशानियों और चोटों ने उनके करियर और ग्रिज़लीज़ की दावेदार के रूप में प्रक्षेपवक्र दोनों को पटरी से उतारने में मदद की, क्योंकि उन्होंने पहले मोरेंट की स्काउटिंग में काम किया था और उम्मीद थी कि लिलार्ड और हॉलिडे जैसे अनुभवी नेता...