قال داميان ليلارد إنه غير قلق بشأن موازنة خط خلفي يضم نفسه وجا مورانت وجرو هوليداي وسكوت هندرسون، قائلاً إنه "سيحل نفسه بنفسه".

بورتلاند -- طلب داميان ليلارد الانتقال من بورتلاند تريل بليزرز في صيف 2023 لأنه لم يشعر أن الفريق لديه فرصة واقعية للمنافسة ويحتاج إلى إعادة بناء. قام الفريق بذلك بينما كان غائباً لمدة موسمين مع ميلووكي باكس وغاب الموسم الماضي للتعافي من تمزق وتر العرقوب. الآن بعد عودته إلى الملعب مع بليزرز، السؤال هو كيف سيجعل المدرب الجديد ميكا نوري فائض المواهب في الخط الخلفي يتناسب معاً.

"إذا كنا نفعل الشيء الصحيح فقط، ونلعب بالطريقة الصحيحة... أعتقد أن التوازن سيحل نفسه بنفسه"، قال ليلارد، عندما سُئل عن كيفية نشر الفريق للحارس السابق في مباراة كل النجوم جا مورانت، واختيار اليانصيب السابق سكوت هندرسون، وبطل NBA مرتين جرو هوليداي.

"إذا كانت عقليتنا صحيحة وتعاملنا معها بشكل صحيح، أعتقد أننا قد نكون وقتاً صعباً للجميع"، أضاف ليلارد. "إذا حصلت على الكرة وقمت بتمريرها إلى جا مورانت، أشعر بشعور جيد جداً حيال ذلك. إذا قمت بتمرير الكرة إلى [الجناح في مباراة كل النجوم] ديني [أفديا] هناك، أشعر بشعور جيد. وبالنسبة لكلا هذين الرجلين، إذا كانا يهاجمان السلة، ويهاجمان المنطقة، ويركلان الكرة إليّ لتسديدة ثلاثية، أعتقد أنهما يجب أن يشعرا بشعور رائع حيال ذلك."

ليلارد، البالغ من العمر 35 عاماً، غاب عن الموسم الماضي بأكمله للتعافي من تمزق وتر العرقوب الذي تعرض له في مباراته الأخيرة مع ميلووكي باكس. كانت النظرة العامة الوحيدة له بزي بليزرز في مباراة كل النجوم في لوس أنجلوس عندما فاز بمسابقة الثلاثيات. شوهد في مقاطع فيديو للتدريبات وهو يبدو كثيراً مثل نفسه القديم في الملعب. قال يوم الاثنين إنه تعافى تماماً من إصابته منذ عدة أشهر ولا يفكر فيها إلا عندما يُسأل.

"ليس لدي أي قيود"، قال. "أتحدث عن الإصابة عندما يُسأل عنها، لكن عندما ألعب، لم تعد فكرة. أنا في تلك المرحلة. أنا قادر على اللعب بحرية."

نوري، الذي تم تعيينه بعد بحث طويل ومثير للجدل عن مدرب قاده تفويض من المالك الجديد توم دندون للتحكم في التكاليف، قال إنه وليلارد قضيا الكثير من الصباح الباكر في منشأة تريل بليزرز يتحدثان عن الفريق وإمكاناته.

"دام يريد الفوز حرفياً فقط، أعتقد أن هذا هو الشيء الوحيد المتبقي له فعله"، قال نوري. "من الناحية البدنية، رأيته في صالة الألعاب الرياضية وفي التدريبات الفردية... إنه في أفضل حالة بدنية كان عليها، كما أخبرني، في مسيرته بأكملها."

فيما يتعلق بموازنة التشكيلة المثقلة بالحراس، اقترح نوري والمدير العام جو كرونين أن هوليداي قد يلعب بعض الوقت في الجناح - مشيرين إلى أنه دافع عن مركز سان أنطونيو فيكتور ويمبانياما خلال سلسلة الجولة الأولى من التصفيات الموسم الماضي. كما أشار نوري إلى أن وفرة اللاعبين الحاملين للكرة - بما في ذلك أفديا، الذي تم وضعه في دور المهاجم الصانع من قبل المدرب السابق تياغو سبلتر العام الماضي - ستساعد في تخفيف العبء عن ليلارد.

"أنا قادر على فعل ما أحتاج إليه، لكن في هذه المرحلة، لا أعتقد أنني بحاجة إلى قتل نفسي في موسم عادي محاولاً اللعب 37 أو 36 أو 35 دقيقة إذا كان ذلك غير ضروري"، قال ليلارد. "لدينا الكثير من الحراس، لدينا الكثير من القدرات في مركز الحراس، ولا أعتقد أنه يجب أن يكون من الضروري أن ألعب 35 دقيقة."

دمج مورانت، الذي انتهت فترة ولايته المضطربة في ممفيس بالانتقال في فترة الانتقالات إلى بورتلاند، هو التحدي الكبير الآخر لبليزرز هذا الموسم. قال كرونين إنه كان مرتاحاً لإضافة مورانت، الذي ساعدت مشاكله خارج الملعب وإصاباته في عرقلة مسيرته ومسار غريزليس كمنافس، بسبب العمل الذي قام به سابقاً في استكشاف مورانت والتأثير الذي كان يأمل أن يقوده قادة مخضرمون مثل ليلارد وهوليداي...