Damian Lillard dijo que no le preocupa equilibrar un backcourt que incluye a él mismo, Ja Morant, Jrue Holiday y Scoot Henderson, diciendo que "se resolverá solo".
PORTLAND -- Damian Lillard pidió ser traspasado de los Portland Trail Blazers en el verano de 2023 porque no sentía que el equipo tuviera una oportunidad realista de competir y necesitaba reconstruirse. El equipo hizo exactamente eso mientras él estuvo fuera durante dos temporadas con los Milwaukee Bucks y la temporada pasada se perdió recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles. Ahora que ha vuelto a la cancha con los Blazers, la pregunta es cómo el nuevo entrenador Micah Nori hará que el excedente de talento en el backcourt encaje.
"Si solo hacemos lo correcto, jugamos de la manera correcta... creo que el equilibrio se resolverá solo", dijo Lillard, cuando se le preguntó cómo el equipo desplegará al recién adquirido ex escolta All-Star Ja Morant, al ex seleccionado en lotería Scoot Henderson y al dos veces campeón de la NBA Jrue Holiday.
"Si nuestra mentalidad es correcta y lo manejamos bien, creo que podríamos ser un problema para todos", agregó Lillard. "Si recibo el balón y lo avanzo hacia Ja Morant, me siento bastante bien. Si avanzo el balón hacia [el alero All-Star] Deni [Avdija] allí, me siento bien. Y para ambos, si atacan el aro, atacan la pintura y me pasan el balón para un triple, creo que deberían sentirse muy bien al respecto".
Lillard, de 35 años, se perdió toda la temporada pasada recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles que sufrió en su último partido con los Milwaukee Bucks. La única vista pública de él con uniforme de los Blazers fue en el Juego de las Estrellas en Los Ángeles, donde ganó el concurso de triples. Ha sido visto en videos de entrenamiento luciendo muy parecido a su antiguo yo en la cancha. El lunes dijo que se ha recuperado completamente de su lesión durante varios meses y solo piensa en ello cuando se le pregunta.
"No tengo restricciones", dijo. "Hablo de la lesión cuando me preguntan, pero cuando juego, ya no es un pensamiento. Estoy en esa etapa. Puedo jugar libre".
Nori, quien fue contratado después de una búsqueda de entrenador prolongada y controvertida liderada por un mandato del nuevo propietario Tom Dundon para controlar costos, dijo que él y Lillard han pasado muchas madrugadas en las instalaciones de los Trail Blazers hablando sobre el equipo y su potencial.
"Dame literalmente solo quiere ganar, creo que es lo único que le queda por hacer", dijo Nori. "En cuanto a lo físico, lo he visto en el gimnasio y en los entrenamientos individuales... Está en tan buena forma como ha estado, como me dijo, en toda su carrera".
En cuanto a equilibrar la plantilla cargada de escoltas, Nori y el gerente general Joe Cronin sugirieron que Holiday podría ver tiempo en el ala, señalando que defendió al centro de San Antonio Victor Wembanyama durante la serie de primera ronda de playoffs de la temporada pasada. Nori también señaló que una abundancia de manejadores de balón, incluido Avdija, quien fue puesto en un rol de ala-pívot más de punto por el ex entrenador en jefe Tiago Splitter el año pasado, ayudará a quitar algo de carga de Lillard.
"Soy capaz de hacer lo que necesite, pero en esta etapa, no creo que necesite matarme en una temporada regular tratando de jugar 37, 36, 35 minutos si no es necesario", dijo Lillard. "Tenemos muchos escoltas, tenemos mucha habilidad en la posición de escolta, y no creo que sea necesario que yo juegue 35 minutos".
Incorporar a Morant, cuya tumultuosa etapa en Memphis terminó con el traspaso de temporada baja a Portland, es el otro gran desafío para los Blazers esta temporada. Cronin dijo que se sentía cómodo agregando a Morant, cuyos problemas fuera de la cancha y lesiones ayudaron a descarrilar tanto su carrera como la trayectoria de los Grizzlies como contendiente, debido al trabajo que había hecho previamente en la exploración de Morant y la influencia que esperaba que líderes veteranos como Lillard y Holiday...