Damian Lillard sagte, er mache sich keine Sorgen, einen Backcourt auszubalancieren, der ihn selbst, Ja Morant, Jrue Holiday und Scoot Henderson umfasst, und sagte, es "wird sich von selbst regeln".
PORTLAND -- Damian Lillard bat im Sommer 2023 um einen Trade von den Portland Trail Blazers, weil er nicht das Gefühl hatte, dass das Team eine realistische Chance hatte, mitzuspielen, und neu aufgebaut werden musste. Das Team tat genau das, während er zwei Spielzeiten bei den Milwaukee Bucks verbrachte und letzte Saison wegen eines Achillessehnenrisses ausfiel. Jetzt, da er für die Blazers auf dem Platz zurück ist, ist die Frage, wie der neue Trainer Micah Nori den Überschuss an Backcourt-Talent zusammenpassen lässt.
"Wenn wir einfach das Richtige tun, auf die richtige Art spielen ... ich denke, das Gleichgewicht wird sich von selbst regeln", sagte Lillard, als er gefragt wurde, wie das Team den neu verpflichteten ehemaligen All-Star-Guard Ja Morant, den ehemaligen Lotterie-Pick Scoot Henderson und den zweifachen NBA-Champion Jrue Holiday einsetzen wird.
"Wenn unsere Einstellung richtig ist und wir es richtig angehen, denke ich, dass wir für alle eine harte Zeit sein könnten", fügte Lillard hinzu. "Wenn ich den Ball bekomme und ihn zu Ja Morant vorspiele, fühle ich mich ziemlich gut dabei. Wenn ich den Ball zu [All-Star-Stürmer] Deni [Avdija] dort draußen vorspiele, fühle ich mich gut. Und für beide Typen: Wenn sie den Korb attackieren, die Zone attackieren und den Ball zu mir für einen Dreier herauskicken, denke ich, sollten sie sich dabei großartig fühlen."
Der 35-jährige Lillard verpasste die gesamte letzte Saison, um sich von einem gerissenen Achillessehnenriss zu erholen, den er in seinem letzten Spiel bei den Milwaukee Bucks erlitten hatte. Der einzige öffentliche Anblick von ihm in einem Blazers-Trikot war beim All-Star-Spiel in Los Angeles, als er den Dreipunktwettbewerb gewann. Er wurde in Trainingsvideos gesehen, die auf dem Platz sehr wie sein altes Ich aussehen. Am Montag sagte er, dass er seit mehreren Monaten vollständig von seiner Verletzung genesen sei und nur daran denke, wenn er gefragt werde.
"Ich habe keine Einschränkungen", sagte er. "Ich spreche über die Verletzung, wenn ich gefragt werde, aber wenn ich spiele, ist es kein Gedanke mehr. Ich bin an diesem Punkt. Ich kann frei spielen."
Nori, der nach einer langwierigen und umstrittenen Trainersuche eingestellt wurde, die von einem Auftrag des neuen Besitzers Tom Dundon zur Kostensenkung angeführt wurde, sagte, dass er und Lillard viele frühe Morgen in der Einrichtung der Trail Blazers verbracht haben, um über das Team und sein Potenzial zu sprechen.
"Dame will buchstäblich nur gewinnen, ich denke, das ist das Einzige, was ihm wirklich noch bleibt", sagte Nori. "Was die körperliche Verfassung betrifft, habe ich ihn im Fitnessstudio und bei den Einzelworkouts gesehen ... Er ist in so guter Form wie schon lange nicht mehr, wie er mir sagte, in seiner gesamten Karriere."
Was das Ausbalancieren des guard-lastigen Kaders betrifft, schlugen Nori und General Manager Joe Cronin vor, dass Holiday etwas Zeit auf dem Flügel sehen könnte – und wiesen darauf hin, dass er während der Erstrunden-Playoff-Serie der letzten Saison San Antonios Center Victor Wembanyama verteidigt hatte. Nori merkte auch an, dass eine Fülle von Ballführern – darunter auch Avdija, der letztes Jahr vom ehemaligen Cheftrainer Tiago Splitter in eine eher point-forward-Rolle versetzt wurde – helfen wird, etwas Last von Lillard zu nehmen.
"Ich bin in der Lage, alles zu tun, was ich tun muss, aber in diesem Stadium denke ich nicht, dass ich mich in einer regulären Saison umbringen muss, um 37, 36, 35 Minuten zu spielen, wenn es nicht nötig ist", sagte Lillard. "Wir haben viele Guards, wir haben viel Fähigkeit auf der Guard-Position, und ich denke nicht, dass es notwendig sein sollte, dass ich 35 Minuten spiele."
Morant zu integrieren, dessen turbulente Amtszeit in Memphis mit dem Offseason-Trade nach Portland endete, ist die andere große Herausforderung für die Blazers in dieser Saison. Cronin sagte, er sei wohlauf damit, Morant hinzuzufügen, dessen Probleme abseits des Platzes und Verletzungen sowohl seine Karriere als auch die Entwicklung der Grizzlies als Anwärter zum Scheitern gebracht haben, wegen der Arbeit, die er zuvor beim Scouting von Morant geleistet hatte, und des Einflusses, den er sich von erfahrenen Führungsspielern wie Lillard und Holiday erhoffte ...