Damian Lillard mengatakan dia tidak khawatir menyeimbangkan backcourt yang mencakup dirinya sendiri, Ja Morant, Jrue Holiday, dan Scoot Henderson, dengan mengatakan itu "akan beres sendiri".
PORTLAND -- Damian Lillard meminta untuk ditukar dari Portland Trail Blazers pada musim panas 2023 karena dia merasa tim tidak memiliki peluang realistis untuk bersaing dan perlu membangun kembali. Tim melakukan hal itu saat dia pergi selama dua musim dengan Milwaukee Bucks dan musim lalu absen karena pemulihan dari pecahnya tendon Achilles. Sekarang dia kembali ke lapangan untuk Blazers, pertanyaannya adalah bagaimana pelatih baru Micah Nori akan membuat kelebihan bakat backcourt menyatu.
"Jika kita hanya melakukan hal yang benar, bermain dengan cara yang benar ... saya pikir keseimbangan akan beres sendiri," kata Lillard, ketika ditanya bagaimana tim akan menempatkan guard All-Star baru yang baru diakuisisi Ja Morant, mantan pilihan lotere Scoot Henderson, dan dua kali juara NBA Jrue Holiday.
"Jika mentalitas kita benar dan kita menanganinya dengan benar, saya pikir kita bisa menjadi waktu yang sulit bagi semua orang," tambah Lillard. "Jika saya mendapatkan bola dan saya mengoper bola ke depan ke Ja Morant, saya merasa cukup baik tentang itu. Jika saya mengoper bola ke [forward All-Star] Deni [Avdija] di luar sana, saya merasa baik. Dan untuk kedua orang itu, jika mereka menyerang rim, menyerang paint, dan mereka mengoper bola ke saya untuk tembakan tiga angka, saya pikir mereka harus merasa hebat tentang itu."
Lillard, 35, melewatkan seluruh musim lalu untuk pulih dari tendon Achilles yang robek yang dideritanya di pertandingan terakhirnya dengan Milwaukee Bucks. Satu-satunya penampilan publiknya dengan seragam Blazers adalah di All-Star Game di Los Angeles ketika dia memenangkan kontes tiga angka. Dia terlihat dalam video latihan yang terlihat sangat mirip dengan dirinya yang dulu di lapangan. Pada hari Senin dia mengatakan bahwa dia telah pulih sepenuhnya dari cederanya selama beberapa bulan dan hanya memikirkannya ketika ditanya.
"Saya tidak memiliki batasan," katanya. "Saya berbicara tentang cedera ketika saya ditanya, tetapi ketika saya bermain, itu bukan lagi pikiran. Saya di tahap itu. Saya bisa bermain bebas."
Nori, yang dipekerjakan setelah pencarian pelatih yang panjang dan kontroversial yang dipimpin oleh mandat dari pemilik baru Tom Dundon untuk mengendalikan biaya, mengatakan bahwa dia dan Lillard telah menghabiskan banyak pagi di fasilitas Trail Blazers berbicara tentang tim dan potensinya.
"Dame benar-benar hanya ingin menang, saya pikir itu satu-satunya hal yang tersisa yang harus dia lakukan," kata Nori. "Secara fisik, saya melihatnya di gym dan latihan individu ... Dia dalam kondisi sebaik yang pernah dia alami, seperti yang dia katakan kepada saya, sepanjang kariernya."
Mengenai menyeimbangkan roster yang sarat guard, Nori dan manajer umum Joe Cronin menyarankan bahwa Holiday bisa melihat waktu di sayap - mencatat bahwa dia membela center San Antonio Victor Wembanyama selama seri playoff putaran pertama musim lalu. Nori juga mencatat bahwa banyaknya pemegang bola - termasuk Avdija, yang ditempatkan dalam peran point forward oleh mantan pelatih kepala Tiago Splitter tahun lalu - akan membantu mengurangi sebagian beban dari Lillard.
"Saya mampu melakukan apa pun yang perlu saya lakukan, tetapi pada tahap ini, saya tidak berpikir saya perlu membunuh diri saya di musim reguler mencoba bermain 37, 36, 35 menit jika itu tidak perlu," kata Lillard. "Kami punya banyak guard, kami punya banyak kemampuan di posisi guard, dan saya tidak berpikir seharusnya perlu bagi saya untuk bermain