Ces deux types de connecteurs sont visuellement distincts, mais leur apparence n'est pas leur seule différence. USB-A (officiellement USB Type-A) est l'un des deux connecteurs originaux définis dans la norme USB 1. Il utilise un connecteur rectangulaire avec toutes ses broches d'un seul côté, donc il ne peut se brancher que dans un seul sens sur un port — tout le monde a dû retourner plusieurs fois une fiche USB-A pour l'aligner correctement. USB-B était le type de connecteur compagnon aux débuts, utilisé pour les périphériques comme les imprimantes. Mini-B et Micro-B servaient le même objectif sur les appareils mobiles comme les lecteurs MP3 et les téléphones jusqu'à ce que l'USB-C commence à les remplacer. L'USB-A est encore utilisé aujourd'hui et bénéficie d'une large compatibilité grâce à son ancienneté, présent sur les ordinateurs de bureau, les ordinateurs portables, les routeurs, les consoles de jeu et les chargeurs de voiture.

L'USB-C (officiellement USB Type-C) a fait ses débuts en 2014 et est un connecteur ovale réversible, donc vous n'avez besoin d'essayer de le brancher qu'une seule fois. Contrairement à l'USB-A, l'USB-C élimine la distinction entre hôte et appareil ; lorsque vous connectez deux appareils, ils déterminent lequel est lequel. Il est désormais la norme pour les appareils plus petits comme les smartphones, les tablettes, les écouteurs et les manettes. L'USB-C est également plus polyvalent, capable de charger des appareils plus grands comme les ordinateurs portables, de sortir de la vidéo et de l'audio, et de connecter des périphériques, réalisant avec seulement quelques ports ce qui nécessitait auparavant une demi-douzaine de connexions.

Tout ce dont nous avons parlé jusqu'à présent concerne uniquement les types de connexion physique des câbles et des ports d'appareils. La vitesse de transfert de données, la vitesse de charge et les autres capacités de l'USB-A et de l'USB-C dépendent des normes spécifiques du câble et du port. Par exemple, l'USB-A a des vitesses de charge limitées, tandis que l'USB-C prend en charge les protocoles de charge modernes et plus rapides.