Эти два типа разъемов визуально различны, но внешний вид — не их единственное отличие. USB-A (официально USB Type-A) — один из двух оригинальных разъемов, определенных в стандарте USB 1. Он использует прямоугольный разъем со всеми контактами с одной стороны, поэтому его можно подключить к порту только одним способом — всем приходилось несколько раз переворачивать штекер USB-A, чтобы правильно выровнять его. USB-B был сопутствующим типом разъема в ранние дни, использовался для периферийных устройств вроде принтеров. Mini-B и Micro-B выполняли ту же функцию на мобильных устройствах вроде MP3-плееров и телефонов, пока USB-C не начал их заменять. USB-A по-прежнему используется сегодня и обладает широкой совместимостью благодаря длительному времени существования, встречается на настольных компьютерах, ноутбуках, роутерах, игровых консолях и автомобильных зарядных устройствах.

USB-C (официально USB Type-C) debuted в 2014 году и представляет собой обратимый овальный разъем, поэтому достаточно одного раза попытаться подключить его. В отличие от USB-A, USB-C стирает различие между хостом и устройством; при подключении двух устройств они сами определяют, кто есть кто. Сейчас это стандарт для небольших устройств вроде смартфонов, планшетов, наушников и геймпадов. USB-C также более универсален: он может заряжать более крупные устройства вроде ноутбуков, передавать видео и аудио, подключать периферийные устройства, достигая с помощью всего нескольких портов того, что раньше требовало полдюжины соединений.

Все, о чем мы говорили до сих пор, относится только к физическим типам соединений кабелей и портов устройств. Скорость передачи данных, скорость зарядки и другие возможности как USB-A, так и USB-C зависят от стандартов конкретного кабеля и порта. Например, у USB-A ограниченная скорость зарядки, тогда как USB-C поддерживает современные более быстрые протоколы зарядки.