これらの2つのコネクタタイプは見た目で区別できますが、見た目だけが違いではありません。USB-A（正式にはUSB Type-A）はUSB 1規格で定義された2つのオリジナルコネクタのうちの1つです。長方形のコネクタで、ピンが一方にしかないため、ポートに1通りの向きでしか接続できません — 皆さんはUSB-Aプラグを何度も裏表返して正しい向きに合わせた経験があるでしょう。USB-Bは初期の頃の補助コネクタタイプで、プリンターなどの周辺機器に使われていました。Mini-BとMicro-BはMP3プレーヤーや携帯電話などのモバイル機器で同じ目的を果たしていましたが、USB-Cが登場してから置き換えられ始めました。USB-Aは現在も広く使われており、長い歴史があるためデスクトップ、ラップトップ、ルーター、ゲーム機、車載充電器など多くのデバイスと互換性があります。

USB-C（正式にはUSB Type-C）は2014年に登場し、裏表がない楕円形のコネクタなので、1回挿せば正しい向きで接続できます。USB-Aとは異なり、USB-Cはホストとデバイスの区別をなくします；2つのデバイスを接続すると、お互いがどちらがホストでどちらがデバイスかを判断します。現在、スマートフォン、タブレット、ヘッドホン、コントローラーなどの小型デバイスの標準となっています。さらに、USB-Cはより多機能で、ラップトップなどの大型デバイスの充電、ビデオとオーディオの出力、周辺機器の接続が可能で、わずか数ポートで以前は半ダース以上の接続が必要だった機能を実現します。

ここまで説明してきたのは、ケーブルとデバイスポートの物理的な接続タイプに関することだけです。USB-AとUSB-Cのデータ転送速度、充電速度、その他の機能は、特定のケーブルとポートの規格に依存します。たとえば、USB-Aは充電速度が限られているのに対し、USB-Cはより高速な現代の充電プロトコルをサポートしています。