Estos dos tipos de conectores son visualmente distintos, pero su apariencia no es su única diferencia. USB-A (oficialmente USB Type-A) es uno de los dos conectores originales definidos en el estándar USB 1. Utiliza un conector rectangular con todos sus pines en un solo lado, por lo que solo se puede conectar de una manera a un puerto — todos hemos tenido que voltear un enchufe USB-A varias veces para alinearlo correctamente. USB-B era el tipo de conector complementario en los primeros días, utilizado para periféricos como impresoras. Mini-B y Micro-B cumplían la misma función en dispositivos móviles como reproductores MP3 y teléfonos hasta que USB-C comenzó a reemplazarlos. USB-A sigue siendo utilizado hoy en día y tiene amplia compatibilidad entre dispositivos debido a cuánto tiempo lleva existiendo, encontrado en escritorios, laptops, routers, consolas de juegos y cargadores de automóviles.

USB-C (oficialmente USB Type-C) debutó en 2014 y es un conector ovalado reversible, por lo que solo necesitas intentar conectarlo una vez. A diferencia de USB-A, USB-C elimina la distinción entre host y dispositivo; al conectar dos dispositivos, ellos determinan cuál es cuál. Ahora es el estándar para dispositivos más pequeños como smartphones, tablets, auriculares y mandos. USB-C también es más versátil, capaz de cargar dispositivos más grandes como laptops, outputting video y audio, y conectar periféricos, logrando con solo unos pocos puertos lo que antes requería media docena de conexiones.

Todo lo que hemos discutido hasta ahora se refiere únicamente a los tipos de conexión física de cables y puertos de dispositivos. La velocidad de transferencia de datos, la velocidad de carga y otras capacidades tanto de USB-A como de USB-C dependen de los estándares específicos del cable y el puerto. Por ejemplo, USB-A tiene velocidades de carga limitadas, mientras que USB-C soporta protocolos de carga más rápidos y modernos.