La gamme Game & Watch de Nintendo est devenue l’un des premiers grands succès de l’entreprise, sous la houlette de Gunpei Yokoi. Lorsque Gunpei Yokoi a rejoint Nintendo en 1965, l’entreprise traversait une période difficile, son action chutant de 900 yens à seulement 60. Après avoir créé le jouet Ultra Hand en 1966, qui s’est vendu à 1,4 million d’exemplaires, Gunpei Yokoi s’est tourné vers le marché du numérique.

L’idée de Game & Watch lui est venue en 1979, alors qu’il voyageait en train. Il a remarqué un salarié jouant distraitement avec une calculatrice pour tuer le temps, réalisant que les jeux devaient être portables. Par chance, il en a fait part au président Hiroshi Yamauchi juste avant que celui-ci rencontre le président de Sharp.

Sharp, le plus grand fabricant mondial de calculatrices, a collaboré au projet. Cette technologie reproduisait celle des calculatrices de l’époque, avec des écrans LCD et des piles à bouton. Le premier titre, Game & Watch: Ball de 1980, utilisait une puce capable d’afficher 72 segments.

Entre leur lancement et 1991, l’équipe a sorti 59 titres, vendus à plus de 43 millions d’exemplaires dans le monde. Gunpei Yokoi a formulé la philosophie du « lateral thinking with withered technology », qui réutilisait du matériel éprouvé pour de nouvelles applications. Ce concept a ensuite inspiré la création de Game Boy, qui privilégiait le prix abordable et l’autonomie à la puissance brute.

Même des appareils modernes comme Nintendo Switch excellent par leur portabilité et leur prix plutôt que par leurs performances maximales.