Tôt le matin du 8 août 2023, la famille Dadez pouvait voir de la fumée à environ deux miles et demi en haut de la colline depuis leur maison à Lahaina, sur l'île hawaïenne de Maui. La combinaison de vents extrêmes, de sécheresse sévère et des champs asséchés d'une ancienne plantation de canne à sucre voisine avait créé les conditions parfaites pour un incendie. Pourtant, le feu semblait encore loin. Puis, vers 21 heures ce soir-là, Marilou Dadez a entendu leurs voisins courir dehors de leur maison. Son mari, Randy, se trouvait alors à environ 10 miles à Kapalua, où il travaillait comme chauffeur de navette dans un complexe hôtelier, mais elle et leurs quatre enfants étaient à la maison. « Le ciel était orange », déclare Rhaliyah, leur fille de 22 ans. « Il était rouge. C'était vraiment effrayant. »

Les cinq se sont entassés dans leur Honda de 2001 avec autant d'affaires qu'ils pouvaient mettre dans une seule valise. La fille aînée des Dadez, Rianna, âgée de 24 ans, qui venait tout juste d'apprendre à conduire, a dû naviguer sur les routes obscurcies tandis que des braises traversaient le pare-brise. Les flammes et la fumée étaient accompagnées de ce qui ressemblait à une guerre à l'extérieur : des réservoirs de gaz qui explosaient, des fenêtres qui se brisaient, du vent qui arrachait les toits des maisons, des maisons entières qui s'effondraient. Ils fuyaient ce qui allait devenir l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle. L'incendie de Lahaina a brûlé 2 170 acres, détruit plus de 2 700 structures et tué au moins 102 personnes. Environ 12 000 personnes ont perdu leur foyer du jour au lendemain.

Moins d'un an plus tard, 11 637 résidents d'Hawaï étaient sans-abri, soit une augmentation de 87 % par rapport à avant l'incendie, et le nombre de personnes vivant dans des refuges d'urgence ou dans des lieux de transition — allant du logement financé par la FEMA aux garages d'amis — avait triplé. Hawaï, et Maui en particulier, étaient déjà confrontés à un sérieux problème de logement avant l'incendie. Le boom des locations de vacances et des résidences secondaires, ainsi que l'essor du télétravail, avaient rendu Lahaina particulièrement attractive pour les riches du continent, ce qui avait fait grimper les coûts du logement et réduit les alternatives abordables. « Ces deux forces — une convergence d'une crise climatique et d'une crise du logement — étaient à un point de rupture exactement au moment où ces incendies se sont déclarés », déclare Kathryn Leifheit, professeure adjointe à l'U.C.L.A. qui étudie les causes de l'itinérance, y compris les catastrophes climatiques.

Alors que la FEMA prévoit d'arrêter son financement pour l'aide au logement temporaire en février prochain, de nombreux habitants de Maui s'efforcent de reconstruire, tandis que d'autres ne reviendront tout simplement jamais. Ceux qui restent craignent que l'ancien Lahaina ne soit remplacé par des locations à court terme ou des maisons individuelles construites par les soi-disant « capitalistes du désastre » venant du continent ou d'autres pays, des promoteurs qui peuvent se permettre d'attendre aussi longtemps qu'il le faudra pour reconstruire. Pour la famille Dadez, les trois dernières années ont été marquées par le déplacement et le traumatisme. Elles ont déménagé huit fois après la catastrophe. Cet été, elles ont enfin emménagé dans leur maison reconstruite, située juste au nord de Front Street, l'ancien centre historique prospère de Lahaina. La rue dispose désormais d'un nouveau trottoir, de bancs, de poubelles, de lampadaires et d'une rambarde le long du rivage. Mais seulement une douzaine environ de projets commerciaux ont déposé les documents nécessaires pour commencer à construire sur ce qui était autrefois le cœur de Front Street. Une seule entreprise a officiellement rouvert : un camion de nourriture.

Entités clés : Entreprises : New York Times Top Stories, U.C.L.A., FEMA | Personnes : Marilou Dadez, Randy, Rhaliyah, Rianna, Kathryn Leifheit | Lieux : Lahaina, Maui, Kapalua, Hawaï, États-Unis, Front Street

FAQ : Pourquoi la reconstruction de Lahaina prend-elle autant de temps ?

La reconstruction a été ralentie par la destruction généralisée, le déplacement et une crise du logement préexistante. Avec la fin prévue de l'aide au logement temporaire de la FEMA en février prochain, les habitants sont toujours en train de reconstruire tandis que très peu de projets commerciaux ont redémarré sur Front Street.

FAQ Q : Pourquoi la reconstruction de Lahaina prend-elle autant de temps ?

FAQ R : La reconstruction a été ralentie par la destruction généralisée, le déplacement et une crise du logement préexistante. Avec la fin prévue de l'aide au logement temporaire de la FEMA en février prochain, les habitants sont toujours en train de reconstruire tandis que très peu de projets commerciaux ont redémarré sur Front Street.