Cedo pela manhã do dia 8 de agosto de 2023, a família Dadez pôde ver fumaça a cerca de dois quilômetros e meio acima da colina a partir de sua casa em Lahaina, na ilha havaiana de Maui. A combinação de ventos extremos, seca severa e os campos secos de uma antiga plantação de cana-de-açúcar próxima criou as condições perfeitas para um incêndio. Ainda assim, o fogo parecia distante. Então, por volta das 21h daquele dia, Marilou Dadez ouviu os vizinhos correndo para fora de suas casas. Seu marido, Randy, estava a cerca de 16 quilômetros de distância em Kapalua, onde trabalhava como motorista de ônibus de traslado em um resort, mas ela e seus quatro filhos estavam em casa. "O céu estava laranja", diz Rhaliyah, sua filha de 22 anos. "Era vermelho. Foi assustador."

Os cinco se apertaram em seu Honda de 2001 com o máximo de pertences que puderam colocar em uma única mala. A filha mais velha dos Dadez, Rianna, de 24 anos, que estava aprendendo a dirigir, teve que navegar pelas estradas escuras enquanto brasas atravessavam o para-brisa. As chamas e a fumaça foram acompanhadas por sons que pareciam uma guerra lá fora: tanques de gás explodindo, janelas quebrando, vento arrancando telhados de casas, casas inteiras desabando. Eles estavam fugindo do que se tornaria o incêndio florestal mais mortal nos Estados Unidos em mais de um século. O incêndio de Lahaina queimou 2.170 acres, destruiu mais de 2.700 estruturas e matou pelo menos 102 pessoas. Cerca de 12.000 pessoas perderam suas casas da noite para o dia.

Menos de um ano depois, 11.637 residentes do Havaí estavam desabrigados, um aumento de 87 por cento em relação ao antes do incêndio, e o número de residentes vivendo em abrigos de emergência ou em locais de transição — que vão desde moradias financiadas pela FEMA até garagens de amigos — havia triplicado. O Havaí, e Maui em particular, já enfrentavam um sério problema de habitação antes do incêndio. O boom dos aluguéis de férias e das segundas casas e o aumento do trabalho remoto tinham feito de Lahaina um lugar particularmente atraente para os ricos do continente, o que elevou os custos de habitação e reduziu as alternativas acessíveis. "Essas duas forças — uma convergência de uma crise climática e uma crise habitacional — estavam em um ponto de ruptura exatamente quando esses incêndios aconteceram", diz Kathryn Leifheit, professora assistente da U.C.L.A. que estuda as causas da falta de moradia, incluindo desastres climáticos.

Com a FEMA programada para interromper o financiamento de assistência para moradia temporária em fevereiro próximo, muitos em Maui estão lutando para reconstruir, enquanto outros simplesmente nunca voltarão. Quem permanece preocupa-se que o antigo Lahaina seja substituído por aluguéis de curto prazo ou casas unifamiliares construidas pelos chamados "capitalistas do desastre" do continente ou de outros países, desenvolvedores que podem arcar com o tempo que for necessário para reconstruir. Para a família Dadez, os últimos três anos foram marcados pelo deslocamento e pelo trauma. Elas se mudaram oito vezes após o desastre. Neste verão, elas finalmente se mudaram para sua casa reconstruída, que fica logo ao norte da Front Street, o antigo centro histórico próspero de Lahaina. A rua agora tem uma nova calçada, bancos, lixeiras, postes de iluminação e corrimão à beira-mar. Porém, apenas uma dúzia ou assim de projetos comerciais protocolaram os documentos necessários para começar a construir no que antes era o coração da Front Street. Apenas um negócio foi oficialmente reaberto — um caminhão de comida.

Principais entidades: Empresas: New York Times Top Stories, U.C.L.A., FEMA | Pessoas: Marilou Dadez, Randy, Rhaliyah, Rianna, Kathryn Leifheit | Locais: Lahaina, Maui, Kapalua, Havaí, Estados Unidos, Front Street

Perguntas frequentes: Por que a recuperação de Lahaina está demorando tanto tempo?

A recuperação foi atrasada pela destruição generalizada, pelo deslocamento e por uma crise habitacional pré-existente. Com o término previsto da assistência para moradia temporária da FEMA em fevereiro próximo, os residentes ainda estão reconstruindo enquanto poucos projetos comerciais foram retomados na Front Street.

Pergunta frequente: Por que a recuperação de Lahaina está demorando tanto tempo?

Resposta: A recuperação foi atrasada pela destruição generalizada, pelo deslocamento e por uma crise habitacional pré-existente. Com o término previsto da assistência para moradia temporária da FEMA em fevereiro próximo, os residentes ainda estão reconstruindo enquanto poucos projetos comerciais foram retomados na Front Street.