Des centaines de milliers de visiteurs ont récemment vu deux chefs-d'œuvre de Frida Kahlo lors d'une exposition temporaire au Musée d'Art Moderne de Mexico : « Diego sur mon esprit » et « Autoportrait aux singes ». C'était une occasion rare pour les Mexicains de voir ces peintures célèbres chez eux. Pendant environ deux décennies, elles ont été largement hors de vue ou à l'étranger. Peu après la fin de l'exposition, les deux Fridas ont été envoyées en Espagne.

Ces peintures, ainsi que des œuvres de Diego Rivera, Rufino Tamayo et José Clemente Orozco, appartiennent à la collection Gelman, peut-être la plus grande collection privée d'art mexicain du XXe siècle. Plus tôt cette année, la banque espagnole Santander a annoncé qu'elle prendrait en charge la gestion à long terme de la collection et la déplacerait vers un centre culturel en Espagne, malgré les lois sur le patrimoine mexicain. La nouvelle a provoqué l'indignation au Mexique.

La lutte pour ces œuvres inestimables est vraiment une bataille pour le patrimoine culturel et la souveraineté nationale, une bataille que le gouvernement mexicain semble avoir perdue. L'auteur, un artiste et universitaire, se bat pour garder la collection au Mexique. Ils ont grandi avec la fatigue de Kahlo, voyant son visage sur des porte-clés et des tasses, mais une rétrospective à Berlin en 2010 a révélé le pouvoir extraordinaire des peintures.

Kahlo n'était pas prolifique, créant seulement environ 200 œuvres, dont environ la moitié au Mexique et seulement quelques-unes appartenant à l'État. Un décret présidentiel de 1984 les a désignées comme monuments artistiques, interdisant leur exportation permanente. Près de 20 de ces Kahlo ont abouti dans la collection Gelman. Jacques et Natasha Gelman, producteurs de films à l'âge d'or du Mexique, se sont liés d'amitié avec Kahlo et Rivera et ont amassé la collection. Le testament de Natasha stipulait qu'elle reste intacte et accessible dans une institution mexicaine, mais l'exécuteur testamentaire Robert Littman l'a envoyée en tournées internationales, générant des revenus pour sa fondation. Le sort de la collection reste contesté.