Centenas de milhares de visitantes viram recentemente duas obras-primas de Frida Kahlo em uma exposição temporária no Museu de Arte Moderna da Cidade do México: "Diego em Minha Mente" e "Autorretrato com Macacos". Foi uma oportunidade rara para os mexicanos verem essas pinturas célebres em casa. Por cerca de duas décadas, elas estiveram em grande parte fora de vista ou no exterior. Logo após o término da exposição, as duas Fridas embarcaram para a Espanha.

Essas pinturas, juntamente com obras de Diego Rivera, Rufino Tamayo e José Clemente Orozco, pertencem à Coleção Gelman, possivelmente o maior tesouro privado de arte mexicana do século XX. No início deste ano, o banco espanhol Santander anunciou que assumiu a gestão de longo prazo da coleção e a realocaria para um centro cultural na Espanha, apesar das leis de patrimônio mexicano. A notícia causou indignação no México.

A disputa por essas obras inestimáveis é, na verdade, uma batalha por patrimônio cultural e soberania nacional, que o governo mexicano parece ter perdido. O autor, um artista e estudioso, tem lutado para manter a coleção no México. Eles cresceram com a fadiga de Kahlo, vendo seu rosto em chaveiros e canecas, mas uma retrospectiva de 2010 em Berlim revelou o poder extraordinário das pinturas.

Kahlo não foi prolífica, criando apenas cerca de 200 obras, com aproximadamente metade no México e apenas algumas de propriedade do Estado. Um decreto presidencial de 1984 as designou como monumentos artísticos, proibindo exportação permanente. Quase 20 dessas obras acabaram na Coleção Gelman. Jacques e Natasha Gelman, produtores de cinema na era de ouro do México, tornaram-se amigos de Kahlo e Rivera e acumularam a coleção. O testamento de Natasha estipulava que ela permanecesse intacta e acessível em uma instituição mexicana, mas o executor Robert Littman a enviou em turnês internacionais, gerando receita para sua fundação. O destino da coleção permanece disputado.