Cientos de miles de visitantes al Museo de Arte Moderno de la Ciudad de México vieron recientemente dos obras maestras de Frida Kahlo en una exposición temporal: "Diego en mis pensamientos" y "Autorretrato con monos". Fue una oportunidad rara para que los mexicanos vieran estas celebradas pinturas en casa. Durante unas dos décadas, han estado en gran parte fuera de la vista o en exhibición en el extranjero. Poco después de que cerró la exposición, las dos Fridas estaban en un avión hacia España.

Estas pinturas, junto con obras de Diego Rivera, Rufino Tamayo y José Clemente Orozco, pertenecen a la Colección Gelman, quizás la mayor colección privada de arte mexicano del siglo XX. A principios de este año, el banco español Santander anunció que había asumido la gestión a largo plazo de la colección y la reubicaría en un centro cultural en España, a pesar de las leyes de patrimonio mexicanas. La noticia causó un revuelo en México.

La lucha por estas obras invaluables es realmente una batalla por el patrimonio cultural y la soberanía nacional, una que el gobierno mexicano parece haber perdido. El autor, artista y académico, ha estado luchando para mantener la colección en México. Crecieron con la fatiga de Kahlo, viendo su rostro en llaveros y tazas, pero una retrospectiva en Berlín en 2010 reveló el poder extraordinario de las pinturas.

Kahlo no fue prolífica, creando solo alrededor de 200 obras, con aproximadamente la mitad en México y solo un puñado propiedad del estado. Un decreto presidencial de 1984 las designó monumentos artísticos, prohibiendo la exportación permanente. Casi 20 de esos Kahlo terminaron en la Colección Gelman. Jacques y Natasha Gelman, productores de cine en la época dorada de México, se hicieron amigos de Kahlo y Rivera y acumularon la colección. El testamento de Natasha estipulaba que permaneciera intacta y accesible en una institución mexicana, pero el albacea Robert Littman la envió a giras internacionales, generando ingresos para su fundación. El destino de la colección sigue siendo disputado.