Ratusan ribu pengunjung baru-baru ini melihat dua karya agung Frida Kahlo dalam pameran sementara di Museum Seni Modern Mexico City. Ini adalah kesempatan langka bagi warga Meksiko untuk melihat lukisan-lukisan terkenal ini di dalam negeri. Selama sekitar dua dekade, lukisan-lukisan itu sebagian besar tidak terlihat atau berada di luar negeri. Tak lama setelah pameran berakhir, kedua lukisan itu terbang ke Spanyol.

Lukisan-lukisan ini, bersama dengan karya Diego Rivera, Rufino Tamayo, dan José Clemente Orozco, termasuk dalam Koleksi Gelman, mungkin koleksi pribadi seni Meksiko abad ke-20 yang paling penting. Awal tahun ini, bank Spanyol Santander mengumumkan bahwa mereka telah mengambil alih pengelolaan jangka panjang koleksi tersebut dan akan memindahkannya ke pusat budaya di Spanyol, meskipun ada hukum warisan Meksiko.

Pertarungan atas karya-karya yang tak ternilai ini sebenarnya adalah pertarungan tentang warisan budaya dan kedaulatan nasional, yang tampaknya telah kalah oleh pemerintah Meksiko. Penulis, seorang seniman dan cendekiawan, telah berjuang untuk menjaga koleksi itu di Meksiko. Mereka tumbuh dengan kelelahan Kahlo, melihat wajahnya di gantungan kunci dan mug, tetapi retrospektif 2010 di Berlin mengungkap kekuatan luar biasa dari lukisan-lukisan itu.

Kahlo tidak produktif, hanya menciptakan sekitar 200 karya, dengan sekitar setengahnya di Meksiko dan hanya sedikit yang dimiliki negara. Sebuah dekrit presiden tahun 1984 menetapkannya sebagai monumen artistik, melarang ekspor permanen. Hampir 20 dari karya Kahlo ini berakhir di Koleksi Gelman. Jacques dan Natasha Gelman, produsen film di era keemasan Meksiko, berteman dengan Kahlo dan Rivera dan mengumpulkan koleksi tersebut. Wasiat Natasha menetapkan agar koleksi tetap utuh dan dapat diakses di institusi Meksiko, tetapi eksekutor Robert Littman malah mengirimkannya ke tur internasional, menghasilkan pendapatan untuk yayasannya. Nasib koleksi ini masih diperdebatkan.